Kamala Harris hace historia al convertirse en vicepresidenta electa

Con su elección al segundo puesto más alto de la nación, Kamala Harris se ha asegurado su lugar en la historia al ser la primera… varias veces.

La primera mujer en ser vicepresidenta. Primera persona negra. Primera asiática americana.

Con cada barrera rota, Harris, la senadora de California, se estableció como una nueva cara del poder político estadounidense, un reflejo de una amplia muestra representativa de la población que durante gran parte de nuestra historia no se vio a sí misma entre los líderes de la nación.

“Mi hija de 9 años creerá por el resto de su vida que no hay límite para las niñas negras”, dijo Lateefah Simon, una defensora de los derechos civiles con sede en el Área de la Bahía que ha contado con Harris como su mentora durante casi 20 años. “Su mejor amiga, que es una latina de primera generación, verá a la vicepresidenta de Estados Unidos bajo las experiencias de su madre, de la experiencia migratoria”.

Harris parece muy consciente de que todos los ojos están sobre ella; habló sobre el peso simbólico que tendría su vicepresidencia en una entrevista con “60 minutos” el mes pasado.

“Ayudará a cambiar la percepción de quién puede hacer qué”, manifestó.

Anteriormente Estados Unidos había reinventado la forma de ejercer el liderazgo con la elección hace 12 años de Barack Obama, el primer presidente negro del país. Pero lo que siguió, la incapacidad de Hillary Clinton para romper la barrera de género, las tensas relaciones raciales de la era Trump, hizo que la perspectiva de elegir a una mujer, y mucho menos a una mujer de color, para un cargo nacional, fuera una tarea extremadamente difícil.

“En cierto sentido, es la primera vez en la historia de Estados Unidos que la elección del vicepresidente tiene más relevancia histórica que la elección del presidente”, dijo Joel Goldstein, profesor emérito de derecho en la Universidad de St. Louis y experto en la vicepresidencia.

Hubo muy poca preparación para este hito y se perdió un poco en el extenso recuento de votos.

Para Harris, de 56 años, su victoria marca una nueva altura en su trayectoria turboalimentada de la política local a estatal y nacional. Representa una recuperación del revés de su desafortunada campaña primaria presidencial y la posiciona como abanderada del Partido Demócrata, solo superada por Joe Biden.

Harris, hija mayor de una investigadora de cáncer de mama de la India y un economista de Jamaica, nació en Oakland y se crio en Berkeley en un momento de convulsión racial y social. Sus padres, que se divorciaron cuando ella tenía 7 años, se conocieron en una manifestación de derechos civiles y Harris estaba en la segunda clase de estudiantes que participaban en un programa de transporte para integrar las escuelas de Berkeley.

Su infancia fue una mezcla cultural: una banda sonora de Aretha Franklin tocando música gospel y su madre, Shyamala Gopalan, cantando música carnática, un estilo clásico del sur de la India. Entre las influencias de su infancia estaban su abuelo materno, un funcionario indio que le enseñó a jugar al póquer en sus visitas a Chennai, y su maestra de primer grado, una mujer negra llamada Frances Wilson, que asistió a su graduación de la escuela de leyes.

Después de pasar sus años de secundaria y preparatoria en Montreal, Harris asistió a la Universidad Howard, una institución histórica en Washington, y luego obtuvo su título de abogada en la Facultad de Derecho de UC Hastings en San Francisco. Después de trabajar como fiscal, ganó su primer cargo electo en 2003 como fiscal de distrito de San Francisco. Luego tuvo tres campañas exitosas en todo el estado: dos para fiscal general de California y, en 2016, para el Senado de Estados Unidos.

El deseo de ir a D.C. sorprendió a algunos en su círculo. Cuando llamó a Simon para compartir sus planes, su asistente estaba desconcertado de que Harris cambiara voluntariamente un puesto ejecutivo en el estado más poblado de la nación para ser uno de los 100 senadores.

“Ella dijo: ‘Me postularé para el Senado porque, Lateefah, como A.G. y... como D.A., teníamos que seguir la ley. Y algunas leyes necesitan ser reescritas”, relató Simon.

Harris lanzó su candidatura presidencial en enero de 2019 con un llamativo mitin de gran tamaño en Oakland. Pero su campaña flaqueó, mientras luchaba por diferenciarse del abarrotado campo demócrata. Se retiró en diciembre, antes de que se celebraran las elecciones de nominación.

Si bien algunos de los problemas de Harris fueron autoinfligidos, posturas políticas confusas y una campaña plagada de luchas internas, también sufrió preocupaciones de elegibilidad de los votantes primarios demócratas. Esas ansiedades se hicieron eco de las preguntas sobre la viabilidad de Obama en 2008. Pero en 2020, los temores sobre la persistencia del racismo y la misoginia entre el electorado fueron especialmente agudos.

“Todavía hay prejuicios inconscientes y conscientes de cómo se ve el liderazgo y creo que eso es lo que se desarrolló en el proceso de las primarias demócratas”, dijo Glynda Carr, presidenta de Higher Heights for America, un grupo de defensa que apoya a las mujeres negras en la política. “Comenzamos con la etapa más diversa y volvimos a nuestra zona de confort: blancos, masculinos y mayores”.

Sin embargo, Harris se ha apoyado en sus identidades raciales y étnicas, en lugar de rehuir. A menudo habla de sus compañeras de la hermandad de mujeres en Alpha Kappa Alpha Inc., una organización históricamente negra. El logotipo de su campaña presidencial fue diseñado para evocar a Shirley Chisholm, la primera mujer negra que se postuló para presidente en 1972.

En su discurso de aceptación para la nominación a la vicepresidencia, Harris reconoció a otras pioneras políticas negras como la abogada de derechos civiles Constance Baker Motley y la educadora Mary McLeod Bethune.

“A menudo no nos enseñan sus historias”, dijo. “Pero como estadounidenses, todos nos apoyamos en sus hombros”.

Cuando se presentó a Estados Unidos, describió un trasfondo familiar para muchos estadounidenses, pero que hasta el momento no estaba representado en los niveles más altos del gobierno. Su familia nuclear es multirracial y mixta: su esposo, Doug Emhoff, un abogado de entretenimiento de Los Ángeles es blanco, y tiene dos hijastros.

Para muchos, la línea más duradera de sus comentarios fue la más breve de las referencias a sus chitthis, o “tías” en tamil, la lengua materna de su familia de la India. El sutil deslizamiento hacia un idioma que rara vez se escucha en el escenario nacional resonó entre los estadounidenses de origen hindú que presenciaron el discurso.

“Lo que pasa con el uso de una palabra como chitthi es muy específico lingüística y culturalmente”, dijo Karthick Ramakrishnan, profesor de ciencias políticas en UC Riverside. “No hablaba de manera genérica sobre la India, pero habla de sus experiencias particulares. Es algo con lo que mucha gente podría identificarse”.

Otros encontraron familiaridad en la forma en que fue menospreciada en la campaña electoral. Cuando el senador de Georgia David Perdue, un republicano, pronunció mal deliberadamente su nombre en un discurso de campaña, las redes sociales se inundaron con los recuerdos de la gente de escuchar que sus nombres habían sido destrozados.

El presidente Trump también se obsesionó con su nombre, que significa “flor de loto” en sánscrito, y se burló de sus gestos, como su risa. Harris era un objetivo habitual del presidente y sus partidarios, quienes la acusaron de ser una izquierdista radical que anularía las inclinaciones centristas de Biden.

Los candidatos a vicepresidente pasados han soportado las críticas políticas, pero en gran parte debido a sus propios errores o pasos en falso en la campaña, dijo Goldstein. Pero los ataques del presidente contra Harris fueron “realmente mucho más sobre su identidad, su demografía, que cualquier cosa que ella haya dicho o hecho”, expuso.

La confusión, aunque se esperaba, no dejó mucha huella; en particular, un esfuerzo de corta duración de Trump para elevar las especulaciones infundadas de que no era elegible para la vicepresidencia porque nació en Estados Unidos de dos padres inmigrantes.

“Esa polémica tuvo muy poca fuerza este año”, dijo Ramakrishnan. “Los estadounidenses han visto ese argumento antes, pero esta vez no se está vendiendo tanto”.

Mientras que la campaña de Trump retrató a Harris como una amenaza, los demócratas la transformaron en un meme. Los videos de ella bailando, en líneas de tambores, en el escenario bajo un aguacero, salpicaron las redes sociales. Su uniforme de campaña, compuesto por un blazer, jeans y tenis Chuck Taylor, era tan reconocible que se convirtió en un popular disfraz de Halloween para las chicas.

Harris ahora enfrenta una tarea inusual: será la segunda persona en los tiempos modernos en servir como vicepresidenta de alguien que anteriormente ocupó ese puesto.

Biden sugirió que quiere que Harris ejerza su vicepresidencia de una manera parecida a la suya, recordando su acuerdo con Obama de que Biden ayudaría siendo el máximo responsable de la toma de decisiones.

Harris y Biden aportan perspectivas fundamentalmente diferentes al trabajo. Biden, con su vasta experiencia en el Senado, fue el mejor informante de Washington para complementar a Obama, quien tuvo un mandato mucho más corto en Washington. El trabajo legislativo de Harris apunta a centrarse en cuestiones que pueden ser menos conocidas por los hombres blancos, como abordar la mortalidad materna entre las mujeres negras.

“Los detalles de su vicepresidencia serán diferentes a los de Biden”, dijo Goldstein. “La idea básica de una vicepresidente comprometida y activa será muy similar”.

Con la vicepresidencia a menudo sirviendo como un trampolín hacia la Oficina Oval, Harris también está un paso más cerca de superar ese último obstáculo de género, un hito que sigue siendo difícil de alcanzar incluso cuando otros países han elegido mujeres líderes con regularidad.

“Los votantes en Estados Unidos han tenido una obstinada barrera de imaginación cuando se trata de ver mujeres en los cargos más altos”, dijo Amanda Hunter, directora de comunicaciones de Barbara Lee Family Foundation, un grupo sin fines de lucro que apoya a las mujeres en la política.

Algunos en este país ya no tienen problemas para imaginar lo que vendrá después para Harris.

“Mi esperanza es, literalmente, que abra el camino para que una mujer negra sea la primera mujer presidenta en la historia de nuestro país”, dijo Carr.

Pero aparte de ese logro personal, Carr anticipa que la vicepresidencia de Harris significa que habrá muchas más Kamala Harris por venir.

“En los próximos cinco a 10 años”, predijo Carr, “vamos a ver realmente el cambio completo en la cara del liderazgo, desde el nivel local hasta la Casa Blanca”.

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