Va a atacar tus pulmones': Gurnee adolescente hospitalizado por fumar tiene un mensaje para sus compañeros

Adam Hergenreder, de 18 años, duerme en su habitación en la unidad de cuidados intensivos el miércoles 4 de septiembre de 2019 en el Centro Médico Advocate Condell en Libertyville. Hergenreder fue ingresado en el hospital el sábado con una "lesión pulmonar aguda inducida por inhalación (vapeo)", según el doctor Stephen Amesbury, médico de cuidados críticos y pulmonares del hospital.

Por Kate Thayer

Sep. 5, 2019 11:51 PM PT

Adam Hergenreder comenzó a fumar hace dos años cuando tenía 16. Los sabores de menta y mango eran sus favoritos.

Ahora Hergenreder, de Gurnee, está hospitalizado y no puede respirar sin un flujo constante de oxígeno a través de tubos colocados en sus fosas nasales. Los médicos le han dicho al joven de 18 años que las imágenes de sus pulmones de una radiografía de tórax se parecen a las de un hombre de 70 años. Sus pulmones tal vez nunca vuelvan a ser los mismos, y es probable que la culpa sea de los cigarrillos electrónicos.

Hergenreder es uno de al menos 27 pacientes con un historial de ‘vapeo’ que han sido hospitalizados en las últimas semanas en Illinois por una enfermedad respiratoria desconocida. El mes pasado, uno de esos pacientes murió, y se han reportado más de 200 casos en otros 24 estados hasta fines de la semana pasada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La agencia está ayudando al Departamento de Salud Pública de Illinois a investigar los casos, junto con la Administración de Drogas y Alimentos.

Los funcionarios de salud pública están advirtiendo a las personas que dejen de fumar mientras tratan de determinar qué es lo que está causando la enfermedad respiratoria severa, qué tipo de productos usaron los pacientes y si contenían nicotina o THC - el principal compuesto psicoactivo en la marihuana.

Hergenreder dijo que comenzó usando vapores de nicotina y los compró en tiendas de abarrotes, a pesar de ser menor de edad. Pero el año pasado también empezó a comprar en las calles dispositivos llenos de THC. Estos productos a menudo son alterados por quienes los venden ilegalmente. Aquellos en la industria del vapor han culpado a los dispositivos caseros e ilegales por el reciente número de hospitalizaciones, aunque los expertos en salud pública han dicho que no pueden confirmarlo.

Incluso antes de las hospitalizaciones, los médicos y los expertos en adicciones advirtieron sobre el peligro de los vapores, o e-cigarrillos, populares entre los jóvenes. Además de las propiedades adictivas de la nicotina, también contienen sustancias químicas utilizadas para dar sabor que pueden causar daño a los pulmones.

Pero a medida que aparecen más y más jóvenes en las salas de emergencia, luchando por respirar, las autoridades están reforzando sus advertencias públicas y poniendo nuevas restricciones a los e-cigarrillos. Michigan el miércoles se convirtió en el primer estado en prohíbir todos los cigarrillos electrónicos de sabores.

Hergenreder dijo que él y sus compañeros escucharon las advertencias de maestros y padres, pero no creyeron “lo peligroso que es”. Continuó haciendo vapeado, hasta un cigarrillo y medio al día.

“La gente dice, es un pequeño vape, y con esto piensa, ¿cómo podría eso hacerle algo a mi cuerpo?” Hergenreder dijo el martes desde su cama en el hospital del Centro Médico Advocate Condell en Libertyville. “Me alegra haber sido un ejemplo y mostrar a la gente que (los productos de vaporización) no son nada buenos. Te destrozarán los pulmones”.

Hergenreder dijo que comenzó a sentirse como si tuviera gripe el jueves por la noche y comenzó a vomitar. Cuando no pudo parar, despertó a su madre el viernes por la mañana, pero después de un viaje a la sala de emergencias y tomar medicamentos contra las náuseas, parecía estar mejor, dijo su madre, Polly Hergenreder. Los funcionarios de salud pública han dicho que algunas de las personas con la enfermedad desconocida reportan vómitos o diarrea, así como dificultad respiratoria gradual, falta de aliento o dolor en el pecho.

Cuando Hergenreder comenzó a vomitar de nuevo, Polly Hergenreder llevó a su hijo a una sala de urgencias diferente y más cercana, donde un médico le ordenó un escáner de su estómago. Ese escáner recogió la parte inferior de sus pulmones, revelando que “algo no estaba bien”, dijo Polly Hergenreder. Luego, Adam fue hospitalizado y se le administró oxígeno porque tenía dificultad para respirar.

“Ese doctor le salvó la vida a mi hijo”, dijo.

Con la ayuda de oxígeno, esteroides y antibióticos, la condición de Adam Hergenreder ha mejorado, aseguró el doctor Stephen Amesbury, uno de sus neumólogos. Si continúa así, podrá volver a casa en unos días.

Pero sus pulmones tardarán semanas o meses en recuperarse, apuntó Amesbury, y las cicatrices de la inflamación podrían causar daño permanente.

“Sólo el tiempo y las pruebas pulmonares posteriores determinarán si volverá a la normalidad”, agregó Amesbury, quien dijo que ha tratado a otros jóvenes con enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo.

Amesbury dijo que es difícil saber exactamente qué producto o ingrediente dañó los pulmones de Hergenreder.

“No creo que nadie sepa con certeza el mecanismo exacto de la lesión o qué ingrediente o contaminante del producto (vaporizante) está causando esta epidemia de jóvenes hospitalizados con estas lesiones pulmonares graves”, dijo. “Pero está claro que... va a llevar a más y más consecuencias para la salud y a una nueva generación de usuarios de nicotina”.

Polly Hergenreder dijo que ella y su esposo habían advertido a sus cuatro hijos sobre la inhalación de vapores, incluyendo el contarles sobre la misteriosa enfermedad respiratoria y la reciente muerte.

“Mis hijos sabían que mi esposo y yo estamos en contra de su uso”, dijo. “Y que podrían acostumbrarse porque es muy adictivo”.

La familia dijo que quiere compartir su historia con la esperanza de que otros se mantengan alejados de los cigarrillos electrónicos, que según los expertos son atractivos para los adolescentes porque los dispositivos delgados y rectangulares son fáciles de ocultar y no tienen el olor de los cigarrillos de tabaco tradicionales. Los dispositivos calientan una cápsula llena de un líquido saborizado que puede contener nicotina o THC, que crea un vapor que es inhalado.

“Me siento estúpido”, dijo Adam Hergenreder. “Quiero que otras personas dejen de vapear. Si lo siguen haciendo va a destruir sus pulmones”.

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