Doc Rivers habla sobre cómo dejó a los Clippers y llegó a los 76ers

A las pocas horas de aceptar su salida como entrenador de los Clippers, Doc Rivers tenía equipos que querían reunirse de inmediato. Los 76ers ganaron debido al poder de las estrellas y las esperanzas de títulos

Staff Writer

Oct. 6, 2020 12:58 PM PT

A las pocas horas de enterarse la semana pasada de que no regresaría por octava temporada con los Clippers, Doc Rivers escuchó de su agente que tres equipos querían hablar con él, ese día, sobre sus vacantes de entrenador.

“Dije: ‘Estoy bien ahora, necesito un día’”, dijo Rivers. “… Me encanta entrenar, absolutamente me encanta. Pero no pensaba hacerlo, se lo puedo decir. Estaba listo para tomarme un descanso y solo dependía del equipo que estaba disponible y si pensaba que ese equipo, en mi opinión, estaba listo para ganar”.

En cuestión de días, Rivers encontró un pretendiente que se ajustaba a sus criterios.

El entrenador de 58 años que ocupa el puesto 11 en la lista de victorias de la NBA acordó liderar a los 76ers de Filadelfia, una franquicia cuyo perfil esta temporada – dúo de estrellas, expectativas de títulos, pero una salida decepcionante a principios de postemporada que llevó a la destitución de un entrenador – reflejó a los propios Clippers.

Los Clippers perdieron en la segunda ronda a pesar de liderar la serie 3-1 y cada uno de los últimos tres juegos por dos dígitos, quedando dos rondas por debajo de su tan discutido objetivo de campeonato. Luego de la derrota del Juego 7 ante los Nuggets de Denver, que coronó la segunda vez que un equipo de los Clippers liderado por Rivers perdió una ventaja de 3-1 en los playoffs, Rivers dijo que lo culparan por el resultado. A lo largo de la postemporada, Rivers fue fuertemente criticado y cuestionado por ser demasiado reactivo al hacer cambios de alineación y estrategia. Dos semanas después, el poseedor del récord de victorias, porcentaje de victorias y victorias de playoffs de la franquicia se quedó sin trabajo, pero no por mucho tiempo.

Reconoció que reflexionó sobre por qué los Clippers no igualaron su potencial de campeonato.

“Comencemos con el COVID”, dijo Rivers el lunes, con un broche de solapa de los 76ers en su traje durante una conferencia de prensa virtual desde las instalaciones de práctica de su nuevo equipo. “Este ha sido un año difícil para todos. La burbuja no es una experiencia normal, pero me alegro de que sea una experiencia creada por la NBA. Sin él, no estaríamos coronando a un campeón este año. En cuanto a lo que salió mal, teníamos una ventaja de 3-1 y no [ganamos].

“Me encanta que nos adelantáramos 3-1, nos dice que estábamos haciendo algo genial. Lo que no me gustó es que no cerramos el resultado. Puedo mirarlo y evaluarlo, y es algo que me molestará durante mucho tiempo hasta que ganemos”.

Los Clippers calificaron la destitución como una decisión mutua de Rivers y Steve Ballmer. El propietario estaba disgustado porque el desempeño del equipo no estaba a la altura de las actualizaciones en otros departamentos y quería un entrenador lo suficientemente innovador como para aprovechar al máximo la lista, desde sus estrellas hasta sus jugadores jóvenes, según personas con conocimiento de la situación. Tyronn Lue, asistente de Rivers que entrenó a LeBron James y Cleveland al título de la NBA en 2016, es uno de los principales contendientes para conseguir el puesto, pero no se espera que el equipo apresure su contratación.

“Steve y yo hablamos mucho sobre la dirección del equipo y finalmente decidimos que era el momento de dar un paso atrás”, dijo Rivers.

En lugar de tomarse un descanso, Rivers estará en la banca como entrenador por 22a temporada consecutiva en 2021, luego de paradas en Orlando, un título de campeonato en Boston y Los Ángeles, donde guió a los Clippers a través del escándalo de Donald Sterling en 2014 y ayudó a reclutar a Kawhi Leonard el verano pasado, pero nunca avanzó a una final de conferencia. Esta primavera y verano, se convirtió en una voz destacada mientras la NBA se esforzaba en cómo ayudar a combatir el racismo. Rivers ha hablado durante mucho tiempo con los jugadores sobre la importancia de votar.

“Doc usará su voz para tener conversaciones difíciles sobre lo que puede hacer para cambiar y tener un impacto positivo en la sociedad”, dijo el gerente general de Filadelfia, Elton Brand.

Rivers estaba en un avión para reunirse con funcionarios de los 76ers un día después de partir de los Clippers debido a dos nombres, señaló: las estrellas de los 76ers, Joel Embiid y Ben Simmons.

“Este equipo está cargado de talento”, manifestó. “Simplemente tenemos que descubrir cómo hacer que funcione mejor”.

Esa fue su misión con los Clippers hace un año, luego de agregar a Leonard y Paul George a un roster llamado por algunos de los más profundos de la NBA. Sin embargo, en constante cambio debido a las lesiones, el equipo luchó por maximizar su talento. Los Clippers estaban en su mejor momento y jugando de manera destacada en marzo, solo para que la pandemia detuviera la temporada durante cuatro meses. Una vez que la NBA se reanudó en su burbuja de Florida, los Clippers ejercieron su poder en partes. Leonard se hizo cargo de los juegos para vencer a Dallas en la primera ronda de los playoffs y la alineación titular produjo un índice defensivo de 95.6 en 13 juegos de postemporada, uno de los más bajos entre cualquier alineación.

Ahora el desafío de Rivers es encontrar la mejor versión de los 76ers. Desde que asumió el trabajo a fines de la semana pasada, Rivers ha hablado con jugadores, ha estado viendo películas y ha cruzado el país en avión varias veces.

“Ha sido una gran semana”, dijo. “Estoy deseando que llegue el fin de semana, lo pongo de esa manera”.