Los Clippers reanudan la segunda mitad de la temporada en busca de cohesión y mejoras

Cuando Tyronn Lue entrenaba en Cleveland, le gustaba guardar algunos esquemas y develarlos como sorpresa en los playoffs.

Ha sugerido que hará lo mismo esta temporada, su primera al frente de los Clippers. Menos de la mitad de la ofensiva ha sido puesta en su lugar, ha dicho el entrenador. Su estrategia defensiva completa aún no ha sido revelada.

Una parte de eso tiene que ver con la contención de Lue. Sin embargo, uno de los mayores obstáculos a los que se enfrentó su equipo durante la primera mitad de la temporada fue que su progreso se vio frenado a menudo por razones fuera de su control. Los Clippers son uno de los tres únicos equipos que hasta ahora han jugado todos los partidos de su calendario, habiendo evitado los aplazamientos de los protocolos de salud y seguridad COVID-19 de la NBA, pero cuando han salido a la cancha no siempre han estado completos. Kawhi Leonard se ha perdido ocho de los primeros 38 partidos de los Clippers, Patrick Beverley 10 y Paul George 11.

Los Clippers tienen un balance de 14-5 cuando ese trío, todos ellos antiguos miembros del equipo defensivo de la liga, juegan juntos y han anotado 118 puntos por cada 100 posesiones, 13 más de los que han permitido.

La combinación de Leonard y George ha producido un récord de 18-6 con un índice ofensivo de equipo de 123 – 17.5 puntos por cada 100 posesiones más de los que permiten.

La forma en la que Leonard y George jugaron el uno con el otro durante la primera mitad, “poniendo el balón en sus manos y haciendo la jugada correcta, entrando en la jugada, anotando o lanzando para los triples”, fue mucho más de lo previsto, dijo Lue.

“Creo que eso es muy importante de cara a los playoffs, así que han hecho un buen trabajo en ese sentido”, comentó Lue antes del descanso del All-Star de la semana pasada.

Es cierto que los Clippers no son un producto acabado – Lue quiere que su equipo busque desajustes defensivos de forma más eficiente en las jugadas de pick-and-roll de los escoltas y que genere más puntos a partir de las pérdidas de balón en las transiciones –, pero esos lapsos con Leonard y George, o con ese dúo más Beverley, han ofrecido destellos del potencial de los Clippers.

También es una prueba de por qué, a dos semanas de la fecha límite para los intercambios, el equipo se siente muy cómodo con la plantilla actual.

Por supuesto, si el equipo opta por hacer movimientos más pequeños en o después de la fecha límite, como en el mercado de compras, en lugar de dar un gran giro, como algunos creen que podría ser el caso, estará en gran medida próximo al tope de la NBA y la falta de activos comerciales abrumadoramente atractivos.

Mientras los Clippers comienzan la segunda mitad de su calendario el jueves contra Golden State, las esperanzas de Lue de añadir más retos, y por lo tanto empujar a su equipo más cerca de sus capacidades completas, dependen de que sus estrellas estén disponibles para jugar más tiempo – el mismo problema.

Clippers forward Kawhi Leonard shoots over Washington Wizards center Robin Lopez in the first half at Staples Center.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

“Tenemos un gran 1-2”, dijo Lue el miércoles. “Creo que, definitivamente, somos mejores defensiva y ofensivamente. Y PG jugando con esa segunda unidad nos ha dado una gran chispa este año. Así que cuando uno de esos chicos está fuera, se desordenan nuestras rotaciones. Por eso necesitamos que esos chicos jueguen”.

Jugar con poca gente ha perjudicado a los Clippers más en su defensa que en su ofensiva. Los Clippers normalmente pueden destacar con tiradores muy capaces. De los 10 Clippers que lanzan al menos 2.8 triples por partido, ocho tiran un 38% o más.

Encontrar defensores que compensen las ausencias de George, Leonard y Beverley es más difícil. Sin embargo, es solo uno de los factores por los que los Clippers ocupan el puesto 23 en puntos por jugada permitidos en la media cancha, según Cleaning The Glass, y permiten la tercera mayor cantidad de puntos contra los ‘recogepelotas’, según Synergy.

Cuando Lue se ha sentido más frustrado, se ha debido menos a que su equipo no haya alcanzado su considerable techo defensivo y más a que su equipo no haya hecho lo que él considera el mínimo obligatorio en ese aspecto. Basándose en los datos de posesión, las estadísticas avanzadas de la NBA estiman que los Clippers deberían ser mejor defensivamente de lo que han sido.

Ayudaría tener a sus tres marcadores más destacados disponibles en la defensa. Pero no importa quién esté en la cancha, Lue espera más en la segunda mitad. Asumir el reto defensivo, dijo Lue a finales de febrero, es “una cosa que especialmente debemos hacer si queremos ser un equipo campeón”.

“Lo primero es la mentalidad”, expresó Lue el martes. “Creo que tener una mentalidad defensiva, cada noche, va a ser clave para nosotros. Debemos empezar el juego y terminar el juego con la misma mentalidad”.

PRÓXIMAMENTE

CONTRA GOLDEN STATE

Cuándo: Jueves a las 7 p.m.

Al aire: TV: TNT; Radio: 1150, 1330 AM

Actualización: El escolta de los Warriors (19-18) Kelly Oubre Jr. se perdió los dos últimos partidos antes del juego del All-Star por un esguince en la muñeca izquierda. Golden State ocupa el segundo lugar en porcentaje de tiros de campo permitidos por el rival y, ofensivamente, lidera la liga con 27.8 asistencias por partido. Draymond Green promedia 11.2 asistencias en sus últimos cinco partidos. La racha de Stephen Curry de 97 partidos con al menos un triple es la tercera más larga de la historia de la NBA. Después del partido del jueves, los Clippers (24-14) comienzan un viaje de tres partidos en Nueva Orleans antes de dos partidos en Dallas.

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