Se caldea puja en CONCACAF por el repechaje para ir a Qatar

PANAMÁ (AP) — Este fin de semana, cuando Panamá reciba a Jamaica, no sólo buscará con urgencia sumar los tres puntos, sino que estará pendiente a lo que haga Costa Rica en su viaje a México.

El revés de los panameños por 1-0 en su visita del jueves a San José los dejó con sólo dos puntos de ventaja sobre los propios ticos en la lucha por el cuarto lugar que otorga el pasaje a un repechaje ante una selección de Oceanía, cuando restan cinco fechas.

Por su parte, Canadá, Estados Unidos y México se consolidaron cada vez más en zona de clasificación directa.

Panamá tenía la gran ocasión de golpear por primera vez como visitante a una Costa Rica que ha pasado bastante páramos en esta eliminatoria y de paso afianzarse en el cuarto y seguir cerca de los tres primeros lugares, de clasificación directa al Mundial.

Sin embargo, volvió a caer en San José al encajar en el descuento un gol del veterano Bryan Ruiz —convertido en su verdugo en las últimas eliminatorias— pese a dominar claramente la posesión y generar varias ocasiones claras de gol.

Panamá no sólo se estancó en los 14 puntos y dejó que Costa Rica se le acercara con 12, sino que vio alejarse a los tres primeros de la tabla.

Canadá mantuvo su invicto y el liderato al sumar 19 unidades con su victoria por 2-0 a domicilio sobre Honduras (3 puntos y casi eliminada); Estados Unidos se mantuvo en el segundo con 18 tras su triunfo en casa 1-0 contra El Salvador (6 puntos), y México siguió tercero con 17 al remontar sobre el final y vencer 2-1 a Jamaica (7 puntos).

Los palos le caían a algunos jugadores panameños por desperdiciar oportunidades claras frente a Keylor Navas y al técnico Thomas Christiansen por ciertos cambios que hizo en el once titular inicial contra los ticos.

Dolidos, el entrenador y los jugadores quedaron aferrados a la posibilidad de recuperar una ventaja más amplia en la lucha por el repechaje el domingo, con una victoria sobre Jamaica —a la que golearon 3-0 en el choque de ida— sumado a un traspié de Costa Rica en el Azteca.

“Nos faltó contundencia”, admitió el capitán Aníbal Godoy. “Ahora a recuperarse y llegar de la mejor manera ante Jamaica. A nosotros nos toca de local y ellos (los ticos) tienen que ir a México”.

Sin embargo, Godoy recalcó que asegurar al menos el repechaje depende en este momento de ellos mismos.

Luego de su choque contra Jamaica, a Panamá le restarán dos partidos de local —contra Honduras y Canadá— y dos de visitante frente a México y Estados Unidos. Tras su viaje a México el domingo, Costa Rica tiene que cumplir otros dos partidos fuera de casa —contra Jamaica y El Salvador— y dos como local ante Canadá y Estados Unidos.

“Es importante que se haya ganado, pues estamos en la lucha por la clasificación”, dijo el técnico de Costa Rica, el colombiano Luis Fernando Suárez. “Lo que viene es más complicado que lo que se presentó contra Panamá”.

Jamaica se metería en la pelea por el repechaje si derrota a Panamá.

En la jornada del domingo, la líder Canadá recibe a Estados Unidos y un triunfo la acercará aún más a Qatar. Los canadienses no se han vuelto a clasificar a una Copa del Mundo desde México 1986. Y Honduras, que ya casi tiró la toalla, recibe a una selección de El Salvador que ganando se mantendrá con vida.