La selección de Estados Unidos derrotó a Canadá y se consagró por segunda vez consecutiva como campeón de la Liga de Naciones de Concacaf.
LAS VEGAS — Con el estado anímico por los cielos, Estados Unidos buscaba el domingo cerrar de gran manera su participación en la Liga de Naciones de Concacaf, después de derrotar de manera categórica a su archirrival México en las semifinales del torneo.
El Tri logró el tercer puesto al vencer a Panamá a primera hora, mientras que los estadounidenses buscaban hacer lo suyo ante Canadá en el Allegiant Stadium de Las Vegas.
Con la mínima, México se llevó el tercer lugar de la Liga de Naciones de Concacaf al derrotar a un aguerrido Panamá que mereció mejor suerte.
Estados Unidos derrotó 2-0 a Canadá y confirmó una vez más ser el mejor equipo de la zona al alcanzar el bicampeonato en el torneo y por mostrar un juego contundente y certero. Las anotaciones llegaron por medio de Chris Richards y Folarin Balogun.
El conjunto de las Barras y las Estrellas mostró del inicio mucho orden táctico y rápidamente se fue al ataque para presionar a los canadienses.
Estados Unidos iguala marca de partidos sin perder ante México al derrotarlo en la semifinal de la Liga de Naciones de Concacaf. Los estadounidenses enfrentarán a Canadá en la gran final el domingo.
A los 7’, Walker Zimmerman tuvo la primera de gol más clara para el Team USA. En un centro, el defensa conectó el balón de primera y de media volea, pero el esférico pasó rozando el poste izquierdo del portero canadiense.
Estados Unidos siguió presionando y en un tiro de esquina abrió el marcador por medio de Richards. Gio Reyna se encargó de enviar el centro y Richards se quitó la marca para cabecear fuerte abajo y dejar sin opciones a Milan Borja, quien nada pudo hacer para evitar la caída de su valla para el 1-0 a los 12 minutos.
Las cosas se tornaban más a favor de EE. UU. después de que, en un contragolpe, Reyna dio un pase certero que dejó a Balogun mano a mano con el portero canadiense y con un potente disparo puso las cosas 2-0 a los 34 minutos del primer tiempo.
“La actuación de Gio es lo que esperas”, dijo el entrenador interino de Estados Unidos, B.J. Callaghan. “Las expectativas de él y el resto de los jugadores son por lo que hemos trabajado. Es de esperarse de ellos y lo han ido demostrado no solo hoy, pero ha venido creciendo. Gio representa versatilidad, como lo es el resto y lo estamos viendo cuando se mueven a distintas posiciones y lo hacen bien”.
Canadá buscaba de cualquier medio acercarse en el marcador y en un lapso de tres minutos tuvo dos claras llegadas que fueron neutralizadas por Matt Turner, quien se convertía en protagonista y mostraba mucha seguridad bajo los tres palos.
Antes del medio tiempo, Christian Pulisic cobró un tiro libre con jugada de laboratorio al pasar el balón a Tim Weah, quien conectó de primera y casi mete el tercero para su equipo, pero Borjan se lanzó oportunamente para enviar el esférico al tiro de esquina.
Para la segunda mitad, Estados Unidos no bajó la guardia y tuvo por lo menos un par de oportunidades claras a los 10 primeros minutos de reiniciado el juego. Richards estuvo cerca de conseguir su segundo de la noche tras un rebote alto que quedó dentro del área chica y con un cabezazo vio cómo el balón se estrelló en el horizontal.
El partido se fue tornando un poco físico y por momentos parecía como que Canadá podía hacer daño, pero los estadounidenses fueron capaces de igualar esa intensidad y detuvo los mejores avances de Canadá.
“Cuando íbamos a un lado, Estados Unidos rápidamente cambiaba de ángulo y se posesionaba bien”, dijo el entrenador de Canadá, John Herdman. “No fuimos capaces de capitalizar los grandes momentos, tuvimos opciones y no pudimos. Tuvimos opciones. Tácticamente creo que nos vimos muy bien, contra México pudieron hacer su trabajo como querían, pero nosotros les dimos problemas y si hablamos de cómo nos preparamos, imagínate que preparamos nuestras jugadas de bola quieta en uno de los espacios del hotel. Ellos tuvieron más tiempo y las jugadas a bola quieta les ayudó mucho”.
Para la versión 2023-24 de la Liga de Naciones, muchas cosas cambiarán, pero entre los más importantes será que este torneo servirá como clasificación para la Copa América 2024 que se jugará en Estados Unidos. La fase de grupos iniciará en septiembre de este año e involucrará a los 41 equipos de la Concacaf hasta conseguir a los seis clasificados.
“Estamos pensando en el futuro, más allá de incluso del Mundial en 2026, por lo que vemos el último Mundial como una experiencia de la que podemos crecer”, explicó Callaghan. “Esto es para continuar haciendo nuestro trabajo, pensando lo que también será pronto la Copa América y seguir estableciéndonos de manera internacional”.
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