Steffen feliz de volver con la selección de EEUU tras quedar fuera del Mundial 2022

AUSTIN, Texas, EE.UU. —  Zack Steffen recuerda esa llamada, el que considera el peor momento de su carrera.

Fue cuando el entrenador Gregg Berhalter le habló a finales de 2022 para decirle que no sería parte de la selección estadounidense que participaría en la Copa Mundial, aunque para algunos era considerado el primer portero por encima de Matt Turner.

En ese momento fue una sorpresa y ahora Steffen, de 29 años, fue llamado nuevamente a la selección para formar parte de la primera convocatoria de Mauricio Pochettino para los amistosos ante Panamá, el sábado en Austin y tres días después ante México en Guadalajara.

“Es un momento de mucho orgullo”, dijo Steffen esta semana durante el campamento de entrenamiento del equipo. “Esta era una meta, volver a estar en la lista. Se siente muy bien estar de vuelta”.

“Los entrenadores confían en mí. Me ven. Creen en mí. Y ponerte nuevamente la camiseta de Estados Unidos, estás trabajando para algo más grande”, añadió.

Steffen, quien suma 29 apariciones con la selección, parecía que tenía segura su convocatoria al Mundial 2022. Fue titular en seis duelos de la eliminatoria y era visto como el portero titular de Berhalter, quien dirigió a Steffen en Columbus.

Pero la decisión de dejarlo fuera quizá se forjó unos meses antes de esa llamada.

Tras tres temporadas bajo contrato con el Manchester City sólo tuvo dos apariciones en la Liga Premier, aun así siguió siendo la primera opción de Estados Unidos hasta que decidió saltarse un campamento de entrenamiento y cuatro duelos de preparación al Mundial 2022.

Steffen asegura que necesitaba el descanso debido a que “tenía problemas mentales y no estaba en un buen lugar”.

Ese otoño, Steffen sufrió un problema de rodilla cuando estaba a préstamo con el Middlesborough, de la segunda división.

Berhalter citó a Turner, Ethan Horvath y Sean Johnson para el Mundial.

Steffen no sabe si la decisión de dejarlo fuera fue por sus problemas de rendimiento o si saltarse el campamento de entrenamiento afectó su relación con el entrenador.

Berhalter fue despedido en julio y Steffen está de regreso.

Steffen volvió a la MLS en enero con un acuerdo de tres años con Colorado, equipo con el que ha sido titular en 31 duelos. Pero no ha disputado ningún encuentro con la selección desde las eliminatoria mundialistas en marzo 2022.