Cómo un buen amigo de Superman estuvo a punto de caer en la estafa del comprador secreto

Tony Blake sabe mucho sobre los malvados. Como productor supervisor de la serie de TV de los años 90 “Lois & Clark: The New Adventures of Superman”, habitualmente enfrentaba al Hombre de Acero contra todo tipo de villanos.

Pero Blake, de 72 años, debió pensarlo dos veces después de que él y su esposa recibieron una carta de Whole Foods, en días pasados, en la cual se les felicitaba por su participación en un programa de compras secretas.

Su trabajo sería gastar el dinero de Whole Foods en otras empresas, para ayudar a evaluar la calidad del servicio al cliente. Con la carta de bienvenida, que llegó por correo prioritario, se incluía un cheque por $2.950.52, del cual se invitaba a los Blake a quedarse con $450 por su molestia.

“Diviértanse, ganen dinero y ayúdennos a mejorar el servicio al cliente a nivel global”, señalaba la nota.

Esto es, por supuesto, una estafa que circula en la actualidad por los hogares de todo el país.

Puede que no sea un embuste tan implacable como los de Lex Luthor. Pero es lo suficientemente persuasivo como para generar pérdidas anuales de millones de dólares.

“Si bien algunas oportunidades de compras misteriosas son legítimas, muchas son estafas que le roban a la gente, y no le pagan nada”, aclaró Lisa Lake, especialista en educación del consumidor de la Comisión Federal de Comercio (FTC).

La estafa de los compradores secretos es tan frecuente y tan efectiva, que una publicación de 2018 en el blog de la FTC acerca de su peligro ahora muestra a continuación 23 páginas de comentarios de los consumidores -cientos de afectados y potenciales víctimas- que detallan sus propias experiencias. “Acabo de recibir un cheque por $2.600, me indicaron que lo deposite, y que en 24 horas estaría acreditado”, dice un comentario publicado la semana pasada. “Me imaginé que era una estafa”.

Otro comentario, de la semana pasada, señala: “Simplemente tuve la intuición de que algo no estaba bien. Por eso estoy aquí, buscando historias similares y ¡GUAU! Me sorprendió ver que no soy el único. Afortunadamente para mí, no cambié el cheque, pero ¿qué debo hacer?”.

La respuesta corta es: aléjese.

La carta que recibió Blake parece bastante real. Junto con el logotipo de Whole Foods, tiene una marca de agua de la cadena de supermercados, para mayor autenticidad.

Blake y su esposa recibieron instrucciones de depositar el cheque de $2.950.52, quedarse con $450 para sí mismos y luego realizar su prueba de comprador secreto en Nike, el gigante de la ropa deportiva.

Se les dijo que fueran a cualquier tienda que vendiera tarjetas de regalo de Nike y compraran $2.500 en plástico. Luego debían tomar fotos de los números de tarjeta y los PIN, enviar las imágenes por correo electrónico dentro de las primeras 12 horas, junto con los detalles de la ubicación de la tienda y la “experiencia general”. “Bajo ninguna circunstancia debe reconocer que está evaluando sus servicios, ya que eso disuadirá el propósito de todo el programa”, advierte la carta.

Blake, un residente de Woodland Hills, debió examinar detenidamente la nota y el cheque que la acompañaba antes de decidir que no era honesta y respetable.

“Estoy familiarizado con los programas de compradores secretos”, dijo. “Pero esto parecía sospechoso”.

Lo que hace que esta estafa sea doblemente perversa es que victimiza a las personas dos veces.

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Primero, está el ángulo de la tarjeta de regalo. Después de comprar tarjetas por un valor de $2.500, usted básicamente está poniendo su valor total a disposición de los estafadores al revelar sus números y el PIN.

Un estafador podría usar esos datos para hacer compras él mismo, o podría venderlos a otros.

Luego está el fraude de los cheques. No hace falta decir que el cheque adjunto es falso, aunque luzca lícito. En el caso de Blake, el que recibió parecía ser de una cuenta en First Horizon Bank, con sede en Memphis.

Blake llamó a First Horizon. Le informaron que el cheque no era real.

La estafa ha existido durante años, en varios formatos. Las víctimas depositan el cheque en su cuenta y luego retiran rápidamente los fondos para operar como comprador secreto, o para cualquier otra estafa de que se trate.

No sabrá hasta que el cheque rebote, días después, que estuvo gastando su propio dinero todo el tiempo.

Esto no quiere decir que todos los programas de compradores secretos sean falsos. Dos de las principales compañías de este tipo, Secret Shopper y Market Force, tienen páginas web que advierten sobre los posibles fraudes. “¡No se deje engañar por estas estafas!”, dice Secret Shopper. “En el momento en que descubra que el cheque no es legítimo, ya no tendrá el dinero que envió y su institución financiera lo responsabilizará a usted”.

Agrega Market Force: “Estas personas o grupos quieren quedarse con su dinero, y son capaces de tomar medidas extremas para engañarlo haciéndole creer que es un negocio legítimo”.

Numerosas empresas son utilizadas como cobertura por los estafadores. Whole Foods aparece en publicaciones recientes en el sitio de la FTC. Otros nombres conocidos incluyen a Walmart, CVS y Apple.

Nadie en Whole Foods respondió a una solicitud de comentarios.

Si recibe una invitación para ser un comprador secreto, vaya al sitio web de MSPA Americas, un grupo comercial que representa a las empresas de “compradores misteriosos”. Puede buscar allí para ver si la compañía está registrada en la asociación.

Bajo ninguna circunstancia debe depositar un cheque con la expectativa de que su cuenta se llene de efectivo. Los programas de comprador secreto legítimo no funcionan de esta manera ni lo obligarían a enviar información comprometida, como números de tarjetas de regalo.

Le pregunté a Blake cómo lo habría manejado en “Lois & Clark”, si Lois Lane hubiera recibido una carta de comprador secreto.

“Ella se hubiera puesto en contacto con Superman. Él volaría hasta la dirección de los estafadores y los colgaría del techo”, respondió.

Señalé que ese es más un movimiento de Batman que algo que Superman haría.

“Sí, es cierto”, reflexionó Blake.

Pero aún así lo haría.

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