¿Qué pasa si un estudiante tiene COVID-19? Esto es lo que las escuelas harán

A medida que las escuelas comienzan a recibir a los estudiantes de nuevo en el campus, también están considerando las circunstancias en las que pueden necesitar enviarlos a casa con tos, fiebre u otros síntomas que podrían indicar un caso de COVID-19.

Para tomar esas decisiones, los funcionarios de salud de las escuelas están recurriendo a un “árbol de decisiones” de síntomas de COVID-19 que guía cuándo se debe enviar a los estudiantes a casa, y cuánto tiempo deben esperar antes de regresar.

El árbol de decisiones proporciona un diagrama de flujo paso a paso para el manejo de los casos de COVID-19 en el campus, y resume la orientación de las autoridades de salud pública nacionales, estatales y locales. Se aplica a todas las escuelas, tanto públicas como privadas, dijo Music Watson, jefe de comunicaciones de la Oficina de Educación del Condado, que escribió la guía en colaboración con la Salud Pública del Condado de San Diego.

“Se produjo porque había tantas directrices diferentes que salían del estado y del departamento de salud local, que tomamos la decisión de crear el árbol de decisiones para que fuera más fácil de seguir cuando se está en una escuela y en medio de una situación”, dijo Corinne McCarthy, especialista del programa de enfermería escolar de la Oficina de Educación del Condado.

En circunstancias normales, una nariz que gotea o un dolor de garganta podrían justificar un viaje a la enfermera de la escuela, o tal vez un día o dos fuera de la escuela. Pero las condiciones están lejos de ser normales, y los síntomas que típicamente acompañan a un resfriado común o alergias podrían indicar una infección más seria de COVID-19.

Debido a que los niños pueden presentar síntomas menos graves que los adultos, las autoridades escolares deben tomar en serio incluso los síntomas más leves para evitar la transmisión del virus a los maestros, al personal o a los alumnos con problemas médicos.

“Sabemos desde hace tiempo que tendremos que enviar a los estudiantes a casa más a menudo, y por periodos de tiempo más largos, que nunca antes”, dijo McCarthy. “Es realmente difícil. Recibo llamadas todos los días. Tenemos que ser precavidos y enviar al estudiante a casa”.

El árbol de síntomas comienza con una lista de síntomas que incluye fiebre, tos, falta de aliento, dolor de garganta, vómitos y diarrea, cambio de sabor u olor y otros que pueden indicar que el estudiante tiene COVID-19. Incluso enfermedades generales como dolor de cabeza, dolor muscular, pérdida de apetito o fatiga están en la lista como posibles banderas rojas.

Si un estudiante o un miembro del personal muestra alguna de ellas, el personal de la escuela debe ponerse el equipo de protección personal y aislar a la persona hasta que pueda ser enviada a casa.

Hay una advertencia en ese protocolo; si los síntomas son consistentes con una condición crónica conocida —como el asma, alergias o migrañas —los funcionarios de la escuela pueden hacer caso omiso de los síntomas y simplemente monitorear al estudiante. Si no, sin embargo, se les aconseja que envíen al estudiante a casa, y que dirijan a los padres a contactar al proveedor de atención médica del niño.

Si el médico o la enfermera ordena una prueba de COVID-19, el estudiante que resulte negativo debe presentar una prueba de ese resultado, y permanecer en casa durante 72 horas después de que los síntomas se resuelvan. En caso de que los resultados sean positivos, el estudiante debe permanecer en casa por lo menos 10 días después de la aparición de los síntomas o de la prueba positiva.

El estudiante puede regresar después de eso, siempre que los síntomas estén mejorando, y no haya habido fiebre durante 24 horas sin medicación. Mientras tanto, la escuela debe notificar a los contactos cercanos del estudiante, y excluir al personal o a los estudiantes del campus durante 14 días.

En el caso de “presuntos casos positivos” sin una prueba COVID-19, se aconseja a la escuela que siga el mismo protocolo que seguiría para un resultado positivo de la prueba, pidiendo al estudiante que se ponga en cuarentena durante al menos 10 días y dirigiendo a los contactos cercanos a la cuarentena durante 14 días.

Si el médico cree que los síntomas son el resultado de una condición crónica, y no de la prueba COVID-19, las familias pueden proporcionar una nota firmada por el médico indicando eso y el estudiante puede regresar a la escuela.

La tabla del árbol de decisiones tiene como objetivo proporcionar un escenario racionalizado para los posibles casos de COVID-19, pero la oficina del condado también redactó unas directrices para explicar los pasos con más detalle.

“Hay miles de “qué pasaría si” y es realmente difícil llegar a las decisiones esenciales que deben tomarse”, dijo Bob Mueller, un especialista de programa de la oficina del condado. “El objetivo era ayudar a los responsables de la toma de decisiones a nivel escolar a saber cuándo tienen que actuar y cuándo no”.

Debido a que uno de los primeros pasos es dirigir al estudiante y a su familia a su proveedor de atención médica, los funcionarios escolares estarán preparados para ayudar a conectarlos con la atención médica si no la tienen ya, dijo McCarthy.

“Parte del papel de las enfermeras escolares es conseguir que los niños tengan acceso a la atención médica”, dijo. “Esta sería una oportunidad si no tienen atención médica para ayudarles, para que se inscriban en Medicare”. Y hay clínicas comunitarias. Sabemos cómo hacerlo, y les ayudaremos a conectarse con un proveedor de atención médica”.

Otro tema puede ser la disponibilidad de pruebas para los niños. Las directrices de pruebas existentes han priorizado a los individuos de alto riesgo y se han centrado en los adultos, pero el condado está ampliando las pruebas para los niños, dijo Sarah Sweeney, funcionaria de comunicaciones de la Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado de San Diego.

“El condado está examinando a los mayores de 12 años con planes de expandirlo a niños más pequeños, comenzando por los que están en el jardín de infancia, y tiene la intención de expandirlo a niños aún más pequeños en un futuro próximo”, dijo. “Además, los sitios de prueba del estado examinan a niños de todas las edades”.

El condado también ha trabajado con el Hospital Infantil Rady en un sistema que permite a cualquier médico referir a los pacientes pediátricos al hospital para que sean examinados, sean o no médicos afiliados a Rady-.

Con la posibilidad de semanas de cuarentena para pacientes con COVID-19 conocidos o sospechosos, las familias deben ser conscientes de la posibilidad de interrupción de los horarios escolares. Y las escuelas deben prepararse para continuar educando a los estudiantes durante esas ausencias. Las escuelas individuales pueden abordar eso de manera diferente, dijo Mueller, y no hay prácticas obligatorias para instruir a los estudiantes sobre la cuarentena.

En algunos casos, dijo Mueller, los estudiantes aislados pueden conectarse a sus clases virtualmente en tiempo real, viendo a otros estudiantes y haciendo preguntas al profesor directamente. En otros escenarios, las escuelas pueden pedir al profesor del niño que establezca sesiones individuales de tutoría con el estudiante ausente, o contratar a un profesor independiente para trabajar con los niños en la cuarentena.

Reconoció que puede ser difícil para los padres aceptar ausencias escolares prolongadas por enfermedades aparentemente leves, pero dijo que los protocolos están diseñados para proteger tanto a los estudiantes como a los adultos.

Aunque los niños constituyen el 22 por ciento de la población de Estados Unidos, los datos al 3 de agosto sugieren que constituyen solo el 7.3 por ciento de todos los casos de COVID-19 reportados en el país, informó el CDC. Los niños también son hospitalizados a un ritmo mucho menor que los adultos, según los CDC.

Sin embargo, algunos niños, incluidos los jóvenes negros e hispanos, y los que tienen afecciones preexistentes, corren un mayor riesgo de padecer enfermedades graves. Además, los investigadores siguen estudiando el papel que desempeñan los niños y adolescentes en la transmisión del virus en la comunidad, y no saben qué probabilidades hay de que lo transmitan a los miembros vulnerables de la familia o a otros adultos.

“Esto es realmente difícil, porque muchos niños tendrán síntomas muy leves, y en algunos casos serán asintomáticos, y será muy difícil para todos entender que incluso los síntomas leves requieren ese periodo de aislamiento de 10 días”, dijo.

“La única manera de que podamos protegernos unos a otros, a nuestra fuerza laboral, a nuestros abuelos y padres es que tomemos estas precauciones. Será un desafío”.