Biden se enfrenta a un mundo que ha cambiado desde la última vez que ocupó el poder, y no para mejor
WASHINGTON — Cuando Joe Biden dejó la oficina de la vicepresidencia hace cuatro años, Estados Unidos era un campeón del acuerdo climático de París, el arquitecto del acuerdo nuclear multinacional de Irán y el líder de un pacto de libre comercio de 12 naciones en la región del Pacífico para limitar la creciente influencia de China.
Ya nada de eso existe mientras se prepara para ser investido comandante en jefe el próximo mes.
Incluso cuando estará preocupado por la mortal crisis del coronavirus en casa, Biden enfrenta una abrumadora variedad de desafíos globales, alianzas deshilachadas y adversarios envalentonados. Y debe enfrentar estos problemas incluso cuando el país que está destinado a liderar se ha vuelto cada vez más escéptico del intervencionismo y un papel de liderazgo sólido a nivel internacional, especialmente después del enfoque interno del presidente Trump de “America First”.
“Por mucho que haya numerosas personas que solo quieran decir ‘Estamos de regreso’, no se pueden borrar los últimos cuatro años. Y hemos estado yendo en esa dirección durante mucho tiempo”, dijo Ian Bremmer, presidente de Eurasia Group, una firma global de evaluación de riesgos. “Todo lo que representa Trump es sintomático de algo más profundo en el cuerpo político estadounidense”.
Es probable que Biden, que representará una ruptura radical con la presencia cáustica de Trump en el escenario mundial, disfrutará de una especie de luna de miel con aliados transatlánticos, ansiosos por que Estados Unidos regrese a su papel tradicional como pilar de la democracia internacional.
Y sus relaciones preexistentes con muchos líderes, como senador, vicepresidente y el miembro estadounidense más antiguo de la Conferencia de Seguridad de Múnich de 57 años, donde él habló el año pasado, ayudarán a calmar los nervios desde Ottawa a Berlín hasta Seúl.
Aún así, algunos aliados han expresado una determinación resignada de seguir confiando menos en Washington, como se vieron obligados a hacer bajo Trump. Y reparar los logros diplomáticos a los que renunció Trump no será fácil.
Las sanciones a Irán y los aranceles a las importaciones de China, dos piezas clave de la agenda del actual presidente, podrían permanecer vigentes mientras Biden traza su propia estrategia y busca nuevas negociaciones.
Además, habiéndose opuesto al aumento de tropas en Afganistán hace más de una década, Biden puede optar por no revertir la reducción de tropas de Trump para poner fin a esa guerra de 19 años.
El equipo del presidente electo, muchos de ellos veteranos como él de la administración Obama, sabe que las piezas no encajarán como antes.
“No se trata de volver al mundo como era antes”, dijo Antony Blinken, elegido por Biden como secretario de Estado, en una entrevista a principios de este año.
“Se trata de lidiar con las grandes transformaciones que hemos visto desde entonces: en el poder entre las naciones, la difusión del poder fuera de los estados y la formación de un cráter en la confianza entre esos estados. Tus políticas tienen que tener en cuenta eso”.
Algunos de los cambios más drásticos se han producido en el Medio Oriente. En 2018, Trump se retiró del acuerdo multilateral que Estados Unidos había negociado tres años antes con Irán, los aliados europeos, Rusia y China, en virtud del cual Irán acordó limitar en gran medida su programa nuclear hasta 2025.
En lugar de diplomacia, Trump llevó a cabo una campaña de “máxima presión” para presionar a Teherán con sanciones, y ordenó el asesinato de Qassem Suleimani, el poderoso general iraní que murió en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses el 3 de enero.
Las intensas tensiones han envalentonado a los de línea dura dentro de Irán, una barrera para que los líderes del país vuelvan a la mesa de negociaciones.
“Es muy poco realista hablar de simplemente volver a unirse a un acuerdo que se elaboró en 2015”, dijo Brian Katulis, investigador principal del Center for American Progress, de tendencia izquierdista. “Eso fue entonces, esto es ahora”.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, el líder con más años de servicio en su país, también podría continuar siendo un obstáculo. Se opuso al acuerdo nuclear de Irán y ahora se opone a revisarlo.
“Cuando árabes e israelíes están de acuerdo en algo, creo que es fundamental prestar atención”, dijo Netanyahu en una entrevista el jueves con el Instituto Hudson, un grupo de expertos conservador. “Estamos en esta región, la conocemos muy bien”.
Irán está ahora más cerca de un arma nuclear que cuando Trump asumió el cargo. Su “tiempo de ruptura”, una estimación del tiempo que le tomaría a Teherán construir una bomba, se ha reducido de un año a unos pocos meses.
El desafío no ha disuadido a Biden de su plan de revisar el acuerdo nuclear de Irán. “Va a ser difícil, pero sí”, le dijo a Thomas Friedman, columnista del New York Times, en una entrevista reciente.
Los aliados europeos pueden estar más ansiosos por colaborar con la nueva administración para contener a China, dado su creciente poder económico y su creciente asertividad en el extranjero.
“Creo que la mejor estrategia con China es aquella que pone a todos nuestros, o al menos a los que solían ser nuestros aliados en la misma página”, dijo Biden a Friedman. “Va a ser una gran prioridad para mí en las primeras semanas de mi presidencia tratar de que volvamos a estar en la misma página con nuestros aliados”.
Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional entrante, está considerando expandir el equipo de China dentro del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, para subrayar que el tema es una prioridad de política exterior y que Biden quiere trabajar con aliados, según una persona cercana al presidente.
Además, debido a que los asesores de la Casa Blanca, como Sullivan, no requerirían la aprobación del Senado, Biden se evitaría las peleas de confirmación con los republicanos que podrían controlar la cámara cuando asuma el cargo.
Desarrollar su propia estrategia comercial resultará complicado. Obama estaba presionando para ratificar la Asociación Transpacífica, el acuerdo de libre comercio que habría vinculado a Estados Unidos con otros países del Pacífico sin dejar de lado a China.
Sin embargo, el acuerdo fue de soporte vital, incluso antes de que Trump asumiera el cargo debido a la oposición de algunos demócratas y sindicatos, así como de republicanos.
Ahora, China ha alcanzado su propio acuerdo comercial, llamado Asociación Económica Integral Regional, con muchos de esos mismos países, dejando a Estados Unidos al margen.
“Fortalece el crecimiento continuo de una cadena de suministro asiática en la que China es el eje. Representa un verdadero desafío para Estados Unidos”, expuso Edward Alden, miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores.
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Otra prioridad mundial compartida, e incluso más inmediata, es abordar la pandemia en curso. La distribución de vacunas recientemente aprobadas requerirá coordinación entre los países a corto plazo y cooperación a largo plazo para estabilizar los mercados y mitigar las consecuencias económicas generales.
La crisis brinda una oportunidad para que Biden reconstruya las relaciones, pero también podría evitar que el presidente electo de 78 años realice una visita simbólica a Europa desde el principio.
Reincorporarse al acuerdo climático de París será uno de los pasos más fáciles. Todo lo que necesita hacer es enviar la documentación, algo que se comprometió a hacer poco después de su investidura, posiblemente en su primer día, y esperar un mes para volver a unirse.
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El desafío será mostrar al resto del mundo que Estados Unidos puede avanzar en el calentamiento global, dijo Robert Stavins, quien lidera el Proyecto de Harvard sobre Acuerdos Climáticos.
Cada signatario del acuerdo de París debe presentar “contribuciones determinadas a nivel nacional”, que son los planes del país para cumplir con ciertos objetivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Elaborar un plan creíble será difícil, dijo Stavins, debido a la oposición política interna en el Congreso.
“No son solo los republicanos conservadores”, manifestó. “Son demócratas moderados y demócratas de estados carboníferos. Así que la verdadera legislación climática será extremadamente difícil”.
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Obama buscó reducciones de emisiones a través de regulaciones, como su Plan de Energía Limpia y estándares más estrictos de eficiencia de combustible para automóviles.
Eso puede ser más difícil ahora que la administración de Trump ha estado desentrañando esas políticas y llenando el poder judicial federal con jueces más conservadores y anti-reguladores que podrían ser un obstáculo.
Biden eligió a John F. Kerry, su ex colega en el Senado que fue secretario de Estado de Obama cuando se firmó el acuerdo de París en 2015, para liderar los esfuerzos internacionales sobre el cambio climático.
“No hay nadie mejor equipado para hacer eso”, dijo Stavins.
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