Permanecer en México: Estafas de alquiler en Tijuana contra solicitantes de asilo
TIJUANA — Hans Vargas pasó meses trabajando en la construcción por $15 al día para sacar a su familia de un refugio para migrantes en Tijuana.
Por unos 100 dólares al mes, Vargas, su novia y sus dos hijos, de uno y dos años de edad, vivían en un apartamento que tenía un dormitorio, un baño y sin cocina. Lo único que los separaba de sus vecinos era una cortina delgada, lo que provocaba vivir situaciones muy incómodas.
“El vecino se aparecía borracho en medio de la noche y traía a otras personas a la habitación”, dijo Vargas, de 21 años.
Pero al menos era su hogar. No esperaban ser desalojados sin causa menos de un mes después de mudarse.
El lunes había confusión entre los migrantes que se dirigían al norte en Tijuana, luego del último intento de la administración Trump de prohibir que prácticamente todos los extranjeros soliciten asilo en Estados Unidos.
Vargas perdió el apartamento cuando su número de asilo fue finalmente llamado de la lista de espera. Se reportaron en el puerto de entrada de Estados Unidos en San Ysidro, pasaron tres días en custodia mientras esperaban ser procesados, y regresaron a México para esperar su audiencia en la corte de inmigración - de acuerdo con la política de la administración de Trump de Permanecer en México.
Durante esos tres días - mientras la familia estaba bajo custodia - su casero tiró toda la ropa que la familia había dejado atrás y alquiló su mitad de la habitación a otra persona, según relató Helen Pérez, la novia de Vargas.
“No nos dio una razón”, dijo ella.
No fue hasta mayo cuando los termómetros alcanzaron los 100 grados en esta ciudad fronteriza mexicana.
Lo que le sucedió a la familia Vargas es un ejemplo de una tendencia creciente que las organizaciones de protección de los migrantes están viendo en todo Tijuana: los migrantes desesperados por una casa se ven obligados a pagar altos alquileres por una vivienda inadecuada, mientras que son sumamente vulnerables a las estafas de alquiler y a los desalojos arbitrarios y abusivos.
“Hemos estado aquí durante 32 años”, dijo el padre Pat Murphy de la Casa del Migrante. “Este es un problema nuevo que estamos observando”.
Parte del problema es que el mercado de alquiler de bajo costo de Tijuana no está regulado, dijo Murphy.
La gente convierte ilegalmente una habitación en dos o tres, construye apartamentos en sus patios traseros y encuentra nuevas formas de exprimir el dinero de los migrantes.
“Al final, la gente gana dinero a costa de los migrantes”, dijo.
Cuando Enma Hernández cruzó sin autorización el Río Grande aquí, hace unas dos semanas, y se acercó a los agentes de la Patrulla Fronteriza en busca de asilo, les dijo que estaba embarazada de ocho meses.
Uno de los mayores desafíos que han visto los defensores de los migrantes es que los propietarios cobran el alquiler en dólares. Eso hace difícil para la gente que se gana la vida en pesos. También significa que los dueños pueden exigir más dinero basado en la tasa de cambio. Por ejemplo, si el precio de los pesos ha caído recientemente, se necesitarán más pesos para cubrir el alquiler.
Además de cobrar en dólares, la alta demanda de vivienda significa que los propietarios pueden cobrar alquileres altos por viviendas de baja calidad, dijo la trabajadora social Cecilia Ortiz.
“Hay un hombre mayor que ha estado viviendo en un lugar sin electricidad ni agua durante dos meses”, aseguró. “Dice que está bien, pero no es la situación ideal”.
El hombre vive en un pequeño estudio. Para obtener electricidad, el propietario conecta un cable de extensión desde la casa principal hasta el estudio. Por la noche, la persona que habita la casa desconecta el cable de extensión, dejando al hombre en la oscuridad.
¿Su alquiler? Alrededor de $50 al mes - o alrededor de una semana de trabajo para aquellos que ganan el salario mínimo de Tijuana de $10 al día.
Ortiz trabaja en una pequeña oficina dentro de Casa del Migrante. Al igual que el padre Pat, ha estado escuchando más historias de migrantes que han sido víctimas de estafas de alquiler y del aumento de las rentas.
Una estafa común, dijo Ortiz, es que un propietario desaparece tan pronto como alguien le da un depósito. Otro involucra a los propietarios acusando a los inquilinos de dañar la propiedad y pidiendo miles de dólares para reparaciones.
En cuanto al aumento de los alquileres, Ortiz dijo que rutinariamente ve habitaciones en malas condiciones ofrecidas por $300 al mes o casas en vecindarios muy peligrosos y sin servicios urbanos que cuestan $800 al mes.
El refugio permite que las personas se queden hasta 40 días, pero mientras tanto el personal les ayuda a encontrar trabajo, ahorrar dinero para los depósitos y les da de comer gratis. Normalmente, la gente encuentra vivienda antes de que pasen los 40 días.
Sin embargo, hace aproximadamente un mes, los migrantes que habían abandonado el refugio comenzaron a regresar con historias de propietarios que huían con sus depósitos, familias que eran desalojadas sin razón alguna, o personas que alquilaban habitaciones en casas que no eran de su propiedad.
“La gente se está aprovechando de la situación”, dijo Murphy.
Los migrantes solicitantes de asilo son particularmente vulnerables porque muchos de ellos huyen de países con gobiernos y agentes de policía corruptos. Así que incluso si se decidieran a presentar una queja formal, son reacios a hablar con las autoridades, agregó Murphy.
Aunque no lo sepan, los migrantes tienen algunas protecciones legales.
La constitución mexicana dice que todos son iguales ante la ley, incluyendo a personas de diferentes países, dijo el abogado Luis Woo, de Tijuana.
Cualquier persona que sea desalojada sin causa puede presentar una demanda contra el propietario en la corte - sin costo alguno. Además, incluso si no tienen un contrato de arrendamiento por escrito, la ley reconoce los acuerdos verbales si hay un testigo, dijo Woo.
Vargas no acudió a la policía cuando su familia fue desalojada. En cambio, regresó a la Casa del Migrante.
Ser expulsados de su apartamento fue especialmente difícil considerando lo que la familia había pasado a lo largo de su travesía.
Antes de asegurar este apartamento, la joven familia había pasado cuatro meses viviendo en el refugio Casa del Migrante de Tijuana mientras esperaba que su número fuera llamado de la notoriamente lenta lista para solicitar asilo en Estados Unidos.
Huyeron de Guatemala después de que una pandilla llamada Calle 18 -denominada así por la calle 18 de Los Ángeles, amenazó con matar a Vargas. Mostró las amenazas de muerte a la policía local, pero se negaron a investigar, así que decidieron dirigirse al norte, dijo Vargas.
Después de salir de su casa, viajar por México con dos niños pequeños y vivir en un refugio, estaban felices de tener un lugar al que pudieran llamar su casa. Aunque no fuera muy agradable.
Después de ser echados del apartamento y regresar a la Casa del Migrante, Vargas y Pérez solicitaron la ayuda de Puente Tijuana, un grupo que ayuda a migrantes y deportados a encontrar vivienda en Tijuana.
El grupo examina los anuncios de viviendas para asegurarse de que no son estafas. El grupo no puede hacer nada con respecto a los altos precios de alquiler, pero pueden proteger a las familias de que alguien huya con su depósito, dijo Benito Rodríguez, quien es parte del grupo y fue víctima de estafas.
“Cuando llegué aquí, me robaron”, dijo. “Tratamos de evitar que otras personas pasen por lo que nosotros pasamos”.
Rodríguez afirma que su casero llamó a la policía municipal unos días después de pagar el depósito y mudarse a la casa, acusándolo de ocupar un inmueble ilegalmente. La policía lo obligó a salir pero no presentó cargos.
Rodríguez ayudó a Vargas y Pérez a encontrar una casa de tres dormitorios para compartir con otros migrantes que alguna vez vivieron en la Casa del Migrante. Por $70 al mes, ocupan una sala de estar y comparten un baño con otros siete adultos y tres niños.
A pesar de las condiciones de hacinamiento, a la familia le gusta. Los migrantes se cuidan unos a otros y se reúnen para comer en grupo.
La semana pasada, cenaron chilaquiles rojos.
“Nos tratamos como una familia”, dijo Vargas.
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