Opinión: Los californianos cayeron víctimas de la retórica nativista hace 25 años. No pueden engañarnos de nuevo

Esta semana, hace veinticinco años, con un voto del 59% contra 41%, los votantes de California aprobaron la Propuesta 187, que tenía como objetivo bloquear el acceso de inmigrantes indocumentados a servicios de salud, educación pública y otros que no fueran de emergencia en el estado. La Proposición 187 fue ampliamente vista como una de las medidas antiinmigrantes más duras que jamás se haya incluido en la boleta electoral de EE.UU.

Pero a pesar de su victoria en las urnas, los partidarios de la medida no triunfaron al final. La Proposición 187 fue rápidamente bloqueada por los tribunales. Además, el movimiento que surgió en oposición a la iniciativa no retrocedió simplemente después de la derrota del día de las elecciones. Sus participantes transformaron la organización de base, el compromiso cívico y el poder político en California. El pasaje de la iniciativa llevó a los inmigrantes y sus familias, que durante mucho tiempo habían pensado que debían mantener la cabeza baja, hacer su trabajo, cuidar a sus seres queridos y, en última instancia, vivir su sueño americano, a comprometerse cívicamente.

Cada uno de nosotros fue profundamente afectado por la Proposición 187.

Una de nosotras, Antonia, era una joven abogada de derechos civiles en el Fondo Mexicano Americano de Defensa Legal y Educación cuando se aprobó la iniciativa, y salió de la experiencia decidida a garantizar que una ley como esta nunca más se aprobara en California.

El otro, Alex, vio cómo la aprobación de la iniciativa llevó a sus padres, como tantas otras familias latinas, a solicitar la ciudadanía después de muchos años de vivir, trabajar y pagar impuestos en Estados Unidos. Lo hicieron no sólo para protegerse, sino también para poder registrarse y votar. La Proposición 187 es una gran parte de la razón por la cual Alex entró al servicio público.

No fuimos los únicos en tener fuertes reacciones contra esta iniciativa equivocada. Finalmente, la lucha y sus secuelas energizaron a una creciente población latina y diezmaron al Partido Republicano del estado, convirtiendo a California en uno de los estados más azules (demócratas) del país.

El electorado latino a menudo se conoce como un “gigante dormido”. La Proposición 187 fue la alarma que lanzó su despertar en nuestro estado.

La urna ha sido una de las formas más directas en que las comunidades seleccionadas por la Proposición 187 han ejercido su voz y poder político desde ese momento. Según los datos de la Encuesta de población actual del censo, en 1994 había 1.4 millones de latinos registrados para votar en California; hoy hay más de 4 millones.

Desde 1996, el número de latinos que sirven en la Legislatura estatal se ha más que duplicado, de 14 en aquel entonces a 29 en la actualidad. En 1996, no había funcionarios latinos en todo el estado; hay cinco. En 1996, la Cámara de Representantes de Estados Unidos tenía cuatro miembros latinos de California; ahora hay 14.

Los latinos también han desempeñado un papel más importante en el liderazgo legislativo, con cinco oradores de la Asamblea desde 1996. Y en 2014, un latino fue elegido presidente pro tempore del Senado estatal. Esta elección resultó oportuna, ya que lideró la iniciativa SB 54 en 2017, que declaró a California como un “estado santuario”.

Otras medidas legislativas importantes en las que los legisladores latinos han tomado la iniciativa incluyen la AB 540, la Ley de Sueños de California (Dreamers Act) , que extendió la matrícula dentro del estado a estudiantes indocumentados y la SB 60, que permite a los inmigrantes indocumentados solicitar licencias de conducir o identificaciones estatales.

Los defensores de la Proposición 187 intentaron dictar quién merecía ser californiano y quién merecía compartir el ‘sueño’ de California. En respuesta, las personas aprovecharon sus emociones y su fuerza colectiva para cambiar para siempre la trayectoria de nuestro estado. California pasó de ser un estado preocupado por la inmigración a un lugar próspero en el que la mayoría de los residentes abrazan la diversidad. El Estado Dorado también ha promulgado el conjunto de políticas y derechos más inclusivos de la nación para los inmigrantes.

Este movimiento fue impulsado por latinos, pero fue más que un movimiento latino. El cambio se produjo como resultado de que los latinos trabajen en coalición con líderes y defensores de todas las razas y etnias, incluidas las comunidades afroamericanas y de las islas de Asia y el Pacífico. Juntos, hemos pasado de ser coaliciones comunitarias a coaliciones de gobierno que han liderado la justicia penal, los derechos de los inmigrantes, la justicia económica y ambiental y otras cuestiones de política.

Hay lecciones que aprender de este viaje. Hace veinticinco años, California fue víctima de los temores derivados de la inseguridad económica. Algunos de los líderes políticos del estado en ese momento capitalizaron ese miedo al convertir en chivos expiatorios a los inmigrantes, como vemos hoy a nivel nacional. Sabemos que la retórica discriminatoria nativista que estamos escuchando ahora no es nueva. Pero debido a que lo hemos experimentado antes, sabemos cómo superarlo.

Cuando los inmigrantes se convierten en ciudadanos, sus voces se elevan. Cuando participamos en el censo, nos negamos a ser borrados. Y cuando votamos, nos volvemos poderosos.

Antonia Hernández es presidenta y directora ejecutiva de la California Community Foundation. Alex Padilla se desempeña como Secretario de Estado de California.

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