Columna: Trump encuentra un centro de resistencia inesperado: el Pentágono
Lo que estamos viendo es una revuelta silenciosa - y una advertencia a Trump de que no puede contar con sus generales si da órdenes que encuentran profundamente equivocadas.
WASHINGTON — Los líderes militares estadounidenses trazaron una línea muy frágil la semana pasada, escenificando una rebelión cortés pero inconfundible contra los peligrosos impulsos del presidente Trump.
Y los rebeldes pueden estar ganando.
La descarga más notoria provino del ex Secretario de Defensa James N. Mattis, quien declaró, después de más de un año de silencio, que Trump “ni siquiera pretende intentar” unificar al pueblo estadounidense.
Pero Mattis no fue el único disidente, ni siquiera el más importante.
El secretario de Defensa de Trump, Mark Esper, rechazó la amenaza del presidente de desplegar soldados en servicio activo en ciudades estadounidenses para sofocar las protestas que han estallado desde el asesinato de George Floyd por la policía en Minneapolis.
El viernes, Esper ordenó a las unidades regulares del Ejército que fueron trasladadas a Washington a principios de semana que regresaran a sus bases en Nueva York y Carolina del Norte, reduciendo la sensación de asedio armado en la capital de la nación.
También ordenó a las tropas de la Guardia Nacional que patrullaran la ciudad sin armas, a pesar de la aseveración de Trump de que estaban “fuertemente armados”.
El general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, también intervino, advirtiendo que las fuerzas armadas de EE.UU no serán utilizadas contra protestas no violentas.
Cada miembro del ejército de Estados Unidos hace un juramento para apoyar y defender la Constitución, escribió a sus comandantes, “incluyendo el derecho a la libertad de expresión y reunión pacífica”.
Los jefes de personal del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea emitieron mensajes similares, reforzando su fidelidad a la Constitución y prometiendo luchar contra el racismo en sus filas.
Al amenazar con desplegar el ejército contra sus compatriotas, el presidente recurre al lenguaje de los tiranos y déspotas.
Un desfile completo de oficiales retirados también habló. El predecesor de Milley como presidente del Estado Mayor Conjunto, el general retirado del ejército Martin E. Dempsey, advirtió que la amenaza de Trump de usar tropas dañaría la confianza en las fuerzas armadas.
“Nuestros conciudadanos no son el enemigo”, escribió.
Fue un momento extraordinario, como si estuviéramos en una república bananera gobernada por un aspirante autoritario, y los líderes militares de la nación decidieron que era su trabajo preservar la Constitución.
Pero Esper y Milley se retrasaron. Ambos acompañaron a Trump en su desastroso paseo a la Iglesia Episcopal de San Juan para una sesión de fotos, una imagen vergonzosa que ahora están tratando de borrar. Ambos también aprobaron la decisión inicial de trasladar 1.600 tropas en servicio activo a bases cercanas a la capital.
Pero su ruptura pública con un presidente notoriamente vengativo todavía califica, al menos en Washington, como modestos actos de coraje burocrático.
A diferencia de Mattis, no están retirados, están en la cima de sus carreras y todavía enfrentan el desafío diario de manejar las demandas del primer mandatario. Su reputación aún está a merced del presidente.
Al menos, lo fueron hasta la semana pasada. Y ese puede ser el punto.
Esper y Milley han desafiado implícitamente al presidente a despedirlos. Ese no es un acto especialmente inusual en Washington, pero normalmente se hace en privado, donde todos pueden retroceder sin temor a la humillación. Casi nunca se hace en público.
Para millones de personas que lo han visto desde el lunes, el último alegato de George Floyd al oficial de policía de Minneapolis, ahora acusado de su asesinato, fue un eco de las últimas palabras de Eric Garner: “No puedo respirar”.
El desafío de Esper fue especialmente notable ya que el ex cabildero de Raytheon fue ampliamente visto como un ayudante obediente. Inicialmente parecía apoyar el llamado de Trump a las tropas la semana pasada e incluso se refirió a las calles de Washington como un “espacio de batalla”, como si fuera Fallujah o Kandahar.
Pero después de encontrarse con una resistencia masiva del cuerpo de oficiales del Pentágono, cambió de bando.
Si hay algo que los oficiales uniformados odian, es cuando se les ordena usar la fuerza para resolver un problema político sin objetivos militares claros. La generación actual aprendió eso en Irak y Afganistán.
En este caso, se enfrentaron a un escenario de pesadilla: las tropas de combate de EE.UU se enfrentan con civiles estadounidenses desarmados que ejercen su derecho legal a protestar.
El episodio puso al descubierto una división más profunda.
Cuando el presidente llegó a la Casa Blanca en 2017, creía que las fuerzas armadas, que con frecuencia llamaba “mi ejército”, formaban parte de su base política. Rellenó su administración con oficiales militares retirados, “mis generales”, incluido Mattis.
Pero los generales no se limitaron a saludar y cumplir sus órdenes. Insistieron en ofrecer su consejo profesional y, en ocasiones, rechazarlo.
Y se molestaron por la representación casual de Trump de las fuerzas armadas como uno de sus activos políticos personales.
“Tengo el apoyo de la policía, el apoyo de los militares, el apoyo de los ‘Bikers for Trump’; tengo a la gente dura”, se jactó el presidente en 2019.
No es así como los oficiales profesionales ven su papel, ni siquiera es un reflejo exacto de sus opiniones privadas. Una encuesta realizada entre el personal militar el año pasado descubrió que sólo apoyan un poco más al presidente que los votantes civiles, y el 50% dice que lo ven desfavorablemente.
Para los generales, esto no se trata sólo de seguir la Constitución, se trata de proteger los servicios en los que han realizado sus carreras.
El ejército es la institución más admirada en la vida estadounidense, y desean mantenerlo así. Como cuestión práctica, quieren que sus solicitudes de presupuesto masivo obtengan el apoyo de los demócratas y los republicanos.
Y dado que aproximadamente el 40% de los miembros del servicio son personas de color, saben que deben hacer que la diversidad funcione.
Un enfrentamiento con Esper y Milley plantea un desafío inusual para Trump, especialmente cuando busca la reelección.
Según los informes, no quiere despedirlos. Pero dejarlos en su lugar disminuye la imagen del hombre fuerte que aspira a ser.
Nada refleja más un sinónimo de “caos interno” que los oficiales del gabinete o los principales asesores que se niegan a cumplir plenamente los deseos del presidente y las líneas de replanteo público que no cruzarán.
Pero si le preocupa que quizá Trump se niegue a dejar el cargo en caso de perder las elecciones de noviembre, esto es algo bueno: una señal de que no puede contar con los militares para salirse con la suya. Todavía no somos una república bananera.
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