Estados Unidos busca limitar los animales de apoyo emocional en los aviones

La próxima vez que vuele en una aerolínea comercial, notará menos pavos reales, conejos, cabras u otros animales de apoyo emocional compartiendo la cabina.

El Departamento de Transporte de EE.UU propuso nuevas regulaciones que restringirían la definición de animales de servicio que pueden acompañar a sus dueños de forma gratuita a los perros entrenados solamente.

Los pasajeros que quieran volar con un cerdo, pato u otra especie de apoyo emocional deben pagar una cuota y transportarlos como cualquier otra mascota doméstica, lo que en la mayoría de las aerolíneas significa que deben caber en el regazo del pasajero o debajo del asiento.

Los animales de servicio deben estar entrenados profesionalmente para realizar tareas o ayudar a un pasajero con discapacidades, incluyendo trastornos psicológicos.

Las reglas propuestas vienen después de años de debate sobre si las compañías aéreas deben aceptar una amplia variedad de animales para acompañar a los pasajeros bajo una ley federal que prohíbe la discriminación contra los viajeros con discapacidades.

Las aerolíneas y los reguladores federales reconocen que la Ley de Acceso al Transporte Aéreo de 1986 es tan vaga en el tema que ha permitido un aumento de viajeros en los últimos años que afirman que pueden volar sólo si están acompañados por sus conejos, pájaros, reptiles u otros animales de apoyo emocional, lo que ha llevado a un incremento de animales que muerden, ladran, gruñen y orinan en los aviones.

Albert Rizzi, fundador de My Blind Spot, una organización sin fines de lucro que aboga por las personas con discapacidades, calificó las reglas propuestas como “largamente atrasadas”.

Rizzi, quien es ciego y usa un perro de servicio entrenado, dijo que muchos pasajeros tratan de hacer pasar a sus mascotas como animales de servicio en los aviones que los viajeros con discapacidades legítimas se enfrentan a la desconfianza de las tripulaciones de vuelo y otros a bordo. Rizzi manifestó que fue expulsado de un avión de U.S. Airways en 2013 por esa razón.

“Esto compromete mi capacidad de tener un perro guía”, dijo.

Bajo la regla propuesta, los pasajeros que quieran viajar con un perro de servicio entrenado pueden llenar formularios que atestigüen el buen comportamiento, la buena salud y, para un vuelo largo, que el animal de servicio “tiene la capacidad de no hacer sus necesidades o puede hacerlas de manera sanitaria”.

Las reglas propuestas tampoco permiten a las compañías aéreas prohibir un perro de servicio basado únicamente en su raza, pero aprueban restringir a los perros que “exhiben un comportamiento agresivo y que representan una amenaza directa a la salud o seguridad de los demás”.

Entre otros elementos de las reglas, el Departamento de Transporte:

• Permitiría que las aerolíneas requieran que los pasajeros se registren en el aeropuerto una hora antes de la salida del avión para “asegurar el tiempo suficiente para procesar la documentación del animal de servicio y observarlo” por un posible comportamiento agresivo.
• Permitiría que las aerolíneas limiten a dos el número de animales de servicio que viajan con un solo pasajero.
• Permitiría que las aerolíneas requieran que un animal de servicio quepa en el espacio para los pies de su manejador en el avión.
• Continuaría permitiendo que las aerolíneas exijan que los animales de servicio sean sujetados, atados con correa, amarrados o de otra manera bajo el control de su cuidador.

En el pasado, algunos grupos de derechos de los discapacitados han recomendado que sólo se acepten perros y caballos en miniatura como animales de servicio. Según varios defensores de la discapacidad, algunos viajeros prefieren los caballos a los canes por razones religiosas, por su larga vida o por alergias relacionadas con los perros.

Las regulaciones propuestas dan a las compañías aéreas la libertad de volar cualquier especie de animal para acompañar a un pasajero de forma gratuita, pero sólo reconocerían como animales de servicio a los perros entrenados.

“Los perros también tienen tanto el temperamento como la capacidad de hacer el trabajo y realizar las tareas mientras se comportan apropiadamente en un entorno público al tiempo que están rodeados por un grupo grande de personas”, dijo el Departamento de Transporte en sus regulaciones propuestas.

La agencia está aceptando comentarios sobre las normas propuestas durante los próximos 60 días antes de decidir si adopta el reglamento.

La propuesta fue recibida con el apoyo de un importante sindicato de asistentes de vuelo, cuyos miembros se han quejado de los peligros de volar con animales no entrenados en una cabina confinada y llena de gente.

“Los pasajeros que reclaman mascotas como animales de apoyo emocional han amenazado la seguridad y la salud de los pasajeros y las tripulaciones en los últimos años, mientras que esta práctica se ha disparado”, dijo la Asociación de Auxiliares de Vuelo, que representa a 50.000 asistentes de vuelo en 20 aerolíneas.

“Las mascotas no entrenadas nunca deberían deambular libremente en la cabina del avión”, dijo el sindicato. “Los auxiliares de vuelo han resultado heridos y la seguridad se ha visto comprometida por animales no entrenados sueltos en la cabina”.

Un grupo comercial para las aerolíneas de la nación también apoyó las normas propuestas, diciendo que haría que volar fuera más seguro.

“Las compañías aéreas quieren que todos los pasajeros y la tripulación tengan una experiencia de vuelo segura y confortable, y confiamos en que la regla propuesta contribuirá en gran medida a garantizar que viajen más protegidos y sea saludable para todos”, dijo Nicholas E. Calio, presidente y director ejecutivo de Airlines for America.

La Humane Society de Estados Unidos aplaudió a la agencia federal por proponer la prohibición de que las aerolíneas discriminen a ciertas razas de perros. En 2018, Delta Air Lines, una de las compañías aéreas más grandes de la nación, prohibió los pit bulls como animales de apoyo emocional, citando dos incidentes en los cuales empleados de Delta fueron mordidos por uno de ellos que viajaba como animal de apoyo.

“Durante largo tiempo, los perros tipo pit bull han sido difamados en los informes sensacionalistas de los medios de comunicación, en las leyes mal construidas y ahora en las políticas de las aerolíneas que afectan a millones de personas en todo el país que viven con discapacidades”, dijo Kitty Block, directora ejecutiva de la Humane Society.

“Una creciente cantidad de municipalidades y estados están rechazando estas políticas porque son costosas para los contribuyentes, un desperdicio de recursos públicos y no tienen ningún impacto en la seguridad pública”.

Las regulaciones propuestas reconocen que el lenguaje vago en la Ley de Acceso al Transporte Aéreo llevó a pasajeros que presentaron a sus mascotas domésticas como animales de apoyo emocional para evitar el pago de las tarifas de transporte de mascotas de las líneas aéreas.

Los chalecos para perros, con las palabras “Animal de Servicio”, están disponibles para su compra en línea, y los psicólogos señalan que han sido presionados por sus clientes para que redacten cartas que certifiquen que sólo pueden volar con un animal de apoyo emocional.

En el prefacio de las reglas propuestas, el Departamento de Transporte explica la necesidad de redactar nuevos reglamentos señalando que los pasajeros han intentado volar con muchas especies inusuales incluyendo un pavo real, patos, pavos, cerdos e iguanas, “causando confusión a los empleados de las aerolíneas y un escrutinio adicional a los usuarios de animales de servicio”.

La agencia dijo que el aumento de animales en los aviones ha erosionado “la confianza del público en los animales de servicio” y ha obligado a las compañías aéreas a gastar más tiempo y energía “cada vez que se presenta una mascota inusual o no entrenada para su transporte en un avión”.

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