Más de 90.000 personas evacuadas a medida que crece el fuego en el condado de Sonoma; se avecinan apagones sin precedentes
HEALDSBURG, Calif. — El norte de California se preparó para los vientos históricamente fuertes y los apagones generalizados mientras el incendio de Kincade en el condado de Sonoma continuaba, forzando la evacuación de más de 90.000 personas.
Pacific Gas & Electric Co. dijo el sábado que planeaba cortar la electricidad hasta a 940.000 clientes en el norte de California para reducir el riesgo por los fuertes vientos - que se prevé que soplen a más de 70 mph - derribando cables vivos y provocando incendios desastrosos. Los apagones preventivos comenzaron el sábado por la tarde. Más de 2 millones de personas podrían perder la energía eléctrica.
El norte de California se preparó para un fin de semana en un territorio inexplorado al tiempo que PG&E se alistaba para cortar la electricidad a más de 2 millones de personas mientras la región enfrentaba uno de los peores períodos de clima de incendios en una generación.
“Las próximas 72 horas van a ser un reto”, dijo el gobernador Gavin Newsom a los periodistas el sábado. “Puedo endulzarlo, pero no lo voy a hacer”.
Los oficiales ordenaron la evacuación de las ciudades de Healdsburg y Windsor. A las 6 p.m., la orden se extendió a una amplia franja de la costa del condado de Sonoma. El nuevo mapa muestra que otras comunidades bajo evacuación obligatoria incluyen el aeropuerto Charles M. Schulz del Condado de Sonoma, Bodega Bay y Guerneville, con zonas de evacuación obligatoria que se extienden hasta el Océano Pacífico.
Los funcionarios subrayaron que era importante que la evacuación se completara antes de que se produjeran los apagones preventivos.
Para el sábado por la noche, se esperaba que los vientos aumentaran considerablemente.
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“No me sorprendería si viéramos ráfagas entre 80 y 85 mph”, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Drew Peterson. “Esperemos que los bomberos puedan hacer algún progreso. Lo más probable es que veamos el fuego propagándose de nuevo”.
El Departamento de Bosques y Protección contra Incendios de California advirtió a los residentes que prestaran atención a las órdenes de evacuación.
“Si nos fijamos en los últimos tres años, todos los grandes y dañinos incendios han ocurrido en esta época del año durante un evento eólico en alta mar, particularmente durante las advertencias de bandera roja”, dijo Jonathan Cox, portavoz de Cal Fire. “Nos preocupa mucho que las áreas vulnerables de California puedan ver algunos fuegos explosivos”.
Las autoridades ya habían ampliado las zonas de evacuación para incluir Gifford Springs, Whispering Pines, Anderson Springs, Adams Springs, Hobergs y Cobb Mountain.
Las autoridades dijeron que un bombero y dos civiles resultaron heridos cuando fueron cercados por las llamas mientras el bombero intentaba evacuar a la pareja.
“El bombero se vio obligado a desplegar su refugio contra incendios, donde los protegió del fuego”, dijo Cal Fire en una declaración. Después de que las llamas pasaron, los tres fueron llevados a un hospital. Ninguno de ellos sufrió lesiones que pusieran en peligro su vida, afirmó la declaración.
Hasta el sábado por la mañana, 23.000 estructuras seguían amenazadas. El fuego estaba contenido en un 10%.
The fire, which has burned more than 10,000 acres, torched some structures along Red Winery Road. The total number of structures that have burned was not clear.
Miles de personas que huian de un incendio en Kincade se enfrentaron a un tráfico intenso y a largas colas en las gasolineras.
Vientos más calmados ayudan a las cuadrillas de bomberos a combatir el fuego, ahora el 55% está contenido.
Se instó a los residentes de Healdsburg y Windsor y sus alrededores a que se quedaran con amigos o familiares fuera de la zona de evacuación. A otros se les animó a que se dirigieran por la carretera 101 hacia Petaluma, donde se estaban abriendo refugios en el salón de los veteranos y en el recinto ferial. El ganado podría ser protegido en el recinto ferial de Santa Rosa, dijeron las autoridades.
Dominic Foppoli, alcalde de Windsor, instó a los residentes a moverse rápidamente.
“No tomen esta advertencia a la ligera, necesitamos que todos evacuen... Esta es una situación que pone en peligro a todo nuestro pueblo”, dijo.
Los bomberos dijeron que las órdenes de evacuación podrían ser las más grandes en la historia de la región.
“Entendemos que el impacto de las evacuaciones que estamos a punto de anunciar va a ser sustancial”, dijo Cox. “Damos prioridad a la seguridad para lo que potencialmente podría ser el peor escenario posible”.
Cortes de energía eléctrica afectarán a miles de viviendas y negocios en...
Al mediodía en Windsor, el tráfico se movía lentamente hacia el sur por la carretera 101, una de las principales rutas de evacuación. Líneas de coches serpenteaban alrededor de una gasolinera en la ciudad de 28.000.
Paige Sweet, de 22 años, dijo que rápidamente empacó su ropa, recuerdos y dos pastores alemanes después de escuchar las órdenes de evacuación.
De pie en la entrada de su casa, Sweet dijo que nunca esperó que la obligaran a irse.
“Me llevé las cosas por si acaso perdíamos nuestra casa”, dijo.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que se esperaba que los vientos sostenidos del noroeste de 40 mph empujaran el fuego hacia la Carretera 101. Los vientos pico, con ráfagas entre 60 mph y 80 mph, fueron pronosticados desde la medianoche hasta el amanecer.
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Cal Fire dijo que había un alto potencial para que los árboles y las ramas cayeran a través de las líneas eléctricas y los caminos, y para que las brasas provocaran nuevos incendios.
A las 3:30 p.m., Healdsburg estaba vacío. Casi todos sus 11.000 residentes habían prestado atención a la evacuación obligatoria que comenzó a las 10 a.m., amontonándose en autos que ahora convertían la carretera 101 sur hacia San Francisco en un cuello de botella por el tráfico.
El concejal Shaun McCaffery dijo que estaba en una ferretería cuando se corrió la voz de que todos tenían que irse. Él esperaba la noticia, pero cuando docenas de teléfonos celulares sonaron con alertas urgentes al mismo tiempo, la gente se alarmó, manifestó.
Con los recuerdos del devastador incendio de Tubbs hace apenas dos años, la mayoría estaba dispuesta a marcharse.
“Hubo consternación hoy temprano. Siempre habrá algunos que se quejan”, dijo Rhea Borja, portavoz de la ciudad de Healdsburg.
Pero Borja señaló que la ciudad ha estado trabajando durante algún tiempo en preparar a la gente para la posibilidad de una evacuación masiva. El fin de semana pasado, hizo un simulacro para entrenar a las personas.
Kevin Burke, jefe del Departamento de Policía de Healdsburg, dijo que sus oficiales habían estado yendo de puerta en puerta todo el día para confirmar que la mayoría de la gente se había ido.
Pero no todos estaban dispuestos a irse.
McCaffery dijo que se quedaba. Había estado en la ferretería comprando aspersores para su techo, y un generador de 400 libras estaba sentado en la parte trasera de su camión. Su familia se encontraba a salvo en un hotel en Sebastopol, donde los niños probablemente se hallaban en la piscina, manifestó, pero él se había quedado con la esperanza de proteger su casa y los tres gatos de la familia -Butter, Percy e Inka- en caso de que ocurriera lo peor y los vientos arrojaran brasas a la ciudad.
En una calle lateral no lejos del centro de la ciudad en Healdsburg, Tom, un residente que se negó a dar su apellido, estaba en su garaje con su yerno Kevin perforando agujeros en tableros de partículas.
“Mi teoría, y creo que está bastante bien probada: Creo que todas las casas perdidas en el incendio de Tubbs fueron por las rejillas de ventilación del ático”, dijo.
Tom, un ingeniero civil, dijo que creía que las chispas que caían en los conductos de ventilación habían quemado las casas desde adentro. El dúo planeaba sellar las 35 rejillas de ventilación de su hogar, que está rodeada de una gruesa sombra de árboles, hasta entonces se irían de la ciudad.
“Si la policía no me echa primero”, dijo Tom.
Unas pocas puertas más abajo, Brian White estaba cargando unas linternas eléctricas y escuchando el escáner. Dijo que no tenía intención de salir de su casa porque tiene doble amortiguador de fuego, con un cementerio detrás y un campo de golf en las cercanías.
Pero envió a sus dos hijos y a su esposa al otro lado de la ciudad para que se quedaran con sus padres, donde podrían salir fácilmente de la localidad si fuera necesario, y su motocicleta Suzuki 650 estaba lista en el garaje si se desataba el infierno.
“Se necesitaría un vendaval para traer el fuego a la localidad, y él no pensó que ocurriría, dijo White. Estaba más preocupado por dejar su casa desatendida en la ciudad vacía.
Más lejos de la ciudad, cerca de la Bodega Geyser Peak, Anna Levinger y su equipo de trabajadores agrícolas estaban ocupados cortando ramas bajas de cualquier cosa que pudiera quemarse y preparando su escuela de equitación en caso de que el fuego se acercara. Tiene 35 caballos y un criadero de otros animales, incluyendo llamas, cerdos y cabras. Tenía un plan de evacuación de “estilo militar” preparado en una hoja de cálculo.
Sin embargo, Levinger aún no tenía previsto marcharse “porque el incendio tendría que atravesar kilómetros de viñedos” para llegar a ella. “Hay brasas y flamas, pero eso no es lo mismo que una tormenta de fuego, que es lo que están diciendo”, manifestó. “Creo que estaremos bien”.
Las nuevas zonas de evacuación obligatoria anunciadas el sábado por la noche se extienden hasta el borde norte de los límites de la ciudad de Santa Rosa, cerca del barrio de Coffey Park, en el que 1.500 viviendas fueron destruidas por el incendio de Tubbs en 2017.
Secciones del norte de Santa Rosa estaban bajo advertencia de evacuación, incluyendo el Club privado Fountaingrove, que es el hogar de un gran número de personas.
Stephen Volmer, un analista de incendios de Cal, indicó que las nuevas evacuaciones fueron causadas cuando el fuego se desató en un área en su flanco este. Vollmer dijo que esa zona podría hacer estallar brasas en el cercano valle de Alexander.
Las órdenes de evacuación también incluyen la cárcel del Condado de Sonoma, dijeron las autoridades. Los 350 reclusos del establecimiento están siendo evacuados a la Cárcel de Santa Rita.
Los oficiales de bomberos dijeron que el mayor peligro vendrá si el fuego salta sobre la Carretera 101 como lo hizo en 2017 en algunos lugares. Vollmer manifestó que esta es una preocupación especial en los alrededores de Healdsburg, donde no ha habido un incidente de incendio significativo desde la década de 1940, lo que deja una maleza espesa en el área.
El sheriff del condado de Sonoma, Mark Essick, dijo que se envió una alerta inalámbrica a las nuevas zonas de evacuación antes de que se cortara la electricidad.
Pero la Supervisora del Condado Lynda Hopkins señaló que muchas de las áreas que están siendo evacuadas son subdivisiones que “nunca debieron haber sido construidas” en laderas empinadas con pocos caminos de entrada y salida. Dijo que está especialmente preocupada por Guerneville, donde mucha gente no tiene coches y hay una gran población de personas mayores - y sólo dos carreteras de entrada y salida.
Los meteorólogos dijeron que se espera que los vientos del Diablo comenzaran alrededor de las 8 p.m., soplando brasas del fuego de Kincade quizá por millas.
El fuego de Kincade comenzó el miércoles por la noche y ha barrido un área donde los recuerdos del incendio de Tubbs que quemó vecindarios enteros hace dos años siguen vivos. Ese incendio de 2017 quemó más de 36.000 acres y se cobró 22 vidas.
Esta vez, la comunidad ha tenido más tiempo para prepararse, dijo el supervisor del condado de Sonoma, James Gore.
“Estamos en una posición en la que revivimos algo, pero nos encontramos mejor que antes”, dijo Gore. “Va a poner a prueba nuestra determinación. Todos en esta comunidad no deben abrumar a los primeros en responder para que puedan hacer su trabajo”.
El sábado por la tarde, el gobernador viajó a un parque de casas móviles en American Canyon y habló con los residentes que dijeron que se les advirtió sobre el apagón sólo unas horas antes de que PG&E planeara cortar las luces.
Lucille Constantine, que tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, le dijo al gobernador que trató de recoger medicamentos adicionales de una farmacia cercana antes de que la tienda perdiera energía. Pero su seguro de salud bajo Medicare no pagaría por los tratamientos adicionales hasta que su suministro existente se agotara, manifestó.
Constantine, de 69 años, señaló que le dijeron que debía pagar más de $1.000 de su bolsillo por el medicamento y que más tarde tendría que pedir un reembolso.
“Puedes conseguirlo si tienes el dinero”, dijo Constantine. “Pero no puedo permitirme eso ahora mismo. Es el alquiler de un mes”.
Otro residente del parque de casas móviles Las Casitas, Tom Mogg, le mostró a Newsom un generador que compró por $800 durante el verano.
Mogg, de 93 años, dijo que no puede permitirse que la comida de sus dos refrigeradores y congelador se estropee durante un apagón y que su compañera, Lillian Crimmins, necesita el generador para alimentar una máquina que le ayuda a respirar por la noche.
“Pensamos que si ocurría un problema, tendríamos una manera de conectarlo con el generador”, dijo Crimmins, de 87 años.
Mogg atacó a PG&E.
“Durante demasiados años, en lugar de arreglar la infraestructura, mejorar las líneas y hacer todo lo que deberían haber hecho para que este sistema eléctrico fuera un sistema de primera clase, lo han estado volcando en los salarios de los ejecutivos y los accionistas”, dijo Mogg.
El viernes, el gobernador dijo que el estado había asegurado 75 millones de dólares para las áreas afectadas por los cortes de electricidad, incluso en el sur de California, donde el fuego de la garrapata ha estado ardiendo. La mitad se asignaría a los gobiernos locales, y las ciudades de Los Ángeles, San José, San Diego y Oakland recibirían 500.000 dólares cada una. El dinero podría utilizarse en comprar equipo para mitigar los efectos de los apagones, como generadores, almacenamiento de combustible y otras fuentes de energía de respaldo.
Esta semana, el estado proporcionó recursos adicionales para ayudar a PG&E a inspeccionar las líneas eléctricas y volver a encender la energía más rápidamente, incluso para las aeronaves y la tecnología de infrarrojos, dijo Newsom.
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