Los peligros de un tercer aumento de casos de coronavirus en California se centran en los jóvenes y trabajadores esenciales
Los funcionarios de salud de California se preparan para una posible tercera oleada de casos de coronavirus alimentada por trabajadores esenciales y jóvenes.
Incluso cuando California finalmente comienza a ver disminuciones tanto en las muertes como en las hospitalizaciones por COVID-19, los funcionarios de salud y los expertos se están preparando para un posible tercer aumento de casos de coronavirus impulsado por dos grupos que ya se han visto muy afectados: los trabajadores esenciales con bajos salarios y los jóvenes.
El pico de verano de COVID-19 ha comenzado a disminuir, y los gobiernos pronto deberán considerar cómo podrían comenzar a reabrir aún más la economía.
El primer esfuerzo de reapertura de California fue desastroso, ya que los peores recuentos semanales de muertes de la primavera se duplicaron a casi 1.000 durante el verano. El total de la semana pasada cayó a alrededor de 900.
Ya hay señales de advertencia sobre lo que puede provocar la caída.
Aunque la mayoría de los campus universitarios permanecen cerrados, recientemente se han producido brotes en USC y UC Berkeley, por ejemplo, vinculados a fraternidades. Los grandes brotes persisten en los lugares de trabajo con empleados de bajos ingresos, que laboran en trabajos como la fabricación de prendas de vestir y el procesamiento de alimentos, que en su mayoría son latinos.
Un nuevo aumento de la pandemia está lejos de ser una certeza, pero los expertos dijeron que es esencial que California aprenda de los errores de la última reapertura. De las más de 12.600 muertes por COVID-19 en California hasta ahora, se han reportado arriba de 8.800 desde el Día de los Caídos, cuando la economía comenzó a reabrirse y algunas personas volvieron a las viejas rutinas.
“Donde me preocupa que veamos una gran cantidad de transmisión es en las escuelas intermedias, preparatorias y universidades”, dijo el Dr. George Rutherford, epidemiólogo de UC San Francisco y experto en enfermedades infecciosas. “Todos vimos las desastrosas aperturas en la Universidad de Carolina del Norte, Notre Dame, Michigan State... y un par de semanas antes en las escuelas preparatorias de Georgia y otros lugares. Creo que ahí es donde se desarrollará gran parte de la acción”.
Rutherford y otros también están preocupados por los trabajadores latinos y sus familias, quienes representan una parte desproporcionada de los casos y muertes por COVID-19 en California y se verán expuestos a un riesgo todavía mayor cuando la economía se reabra aún más. Las empresas que emplean trabajadores esenciales de bajos ingresos han sido objeto de escrutinio por sus prácticas de salud y seguridad.
Los científicos han ideado una forma de utilizar el plasma de los supervivientes del COVID-19 para una inyección en la parte superior del brazo que podría inocular a la gente contra el virus.
Las pruebas sólidas de coronavirus que arrojan resultados mucho más rápido deben ser la pieza central de una amplia reapertura de la sociedad, dicen los expertos. Los médicos aplaudieron el anuncio de Newsom el miércoles de un contrato de 1.400 millones de dólares con una empresa de diagnóstico médico de la Costa Este para hacer más del doble de la cantidad de pruebas que se pueden procesar en el estado.
El objetivo es tener los resultados de las pruebas dentro de las 24 horas, un período que será mucho más útil para controlar la pandemia que en la actualidad, donde el tiempo promedio de respuesta puede demorar hasta siete días, expuso Newsom.
“La manera en que controlamos esta pandemia, después del uso de mascarillas y distanciarnos, es que las personas puedan realizarse pruebas, obtener resultados rápidamente y luego tomar decisiones basadas en esos resultados”, dijo la Dra. Kirsten Bibbins-Domingo, presidenta de UC Departamento de Epidemiología y Bioestadística de San Francisco.
Los resultados de las pruebas que se obtienen una semana después son esencialmente inútiles para ayudar a retrasar la propagación de la enfermedad, porque los infectados ya habrán pasado el punto en el que estaban transmitiendo la mayor cantidad de virus, señaló Bibbins-Domingo.
Los resultados rápidos también son muy importantes para hacer que el rastreo de contactos sea una herramienta valiosa para frenar la pandemia. Un tiempo de respuesta de siete días para los resultados de las pruebas “no solo hace que los exámenes sean inútiles, sino que las actividades de rastreo de contactos que le siguen sean igualmente inútiles”, manifestó Bibbins-Domingo.
En las universidades, donde los estudiantes viven en dormitorios cerrados y les gusta la fiesta, la reapertura será especialmente complicada. Es difícil imaginar cómo las universidades pueden volver a abrir sin pruebas a gran escala, dijo Bibbins-Domingo.
Los datos ofrecen pistas sobre cómo podría afectar una nueva oleada de enfermedades.
Los conductores de autobuses del metro dijeron que enfrentan un mayor riesgo de contraer el coronavirus a medida que los casos de COVID-19 aumentan en el condado de L.A. y las líneas de autobuses se llenan más.
Los adultos de 18 a 49 años ahora representan el 60% de los casos de coronavirus, a pesar de ser solo el 44% de la población de California. Actualmente, también representan el 31% de todas las hospitalizaciones por COVID-19 en el condado de Los Ángeles, frente al 23% a mediados de marzo.
Entre los grupos raciales y étnicos, el 60% de los casos de California se diagnostican entre los latinos, que comprenden el 39% de la población.
La reapertura económica del estado debería ocurrir a un ritmo más lento y metódico, dijo el Dr. Robert Kim-Farley, epidemiólogo médico y experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Salud Pública Fielding de UCLA.
Si bien las hospitalizaciones y muertes por COVID-19 en California han disminuido, todavía están muy por encima de la meseta de la primavera.
“No creo que debamos abrir de nuevo hasta que estemos por debajo de esa primera meseta... y luego pienso que lo que tenemos que hacer es un enfoque más gradual en esa reapertura”, dijo Kim-Farley. Por ejemplo, los funcionarios deben esperar de dos a tres semanas entre cada fase de su proceso de reapertura antes de pasar a otra más amplia, para ver si la acción anterior empeoró la transmisión de la enfermedad.
Los funcionarios de salud del condado de Los Ángeles también han pedido precaución. La tasa de transmisión efectiva en el condado de Los Ángeles es de 0.92, lo que significa que, en promedio, cada persona infectada está contagiando a otros 0.92 individuos. Si bien esa tasa indica que los casos seguirán disminuyendo, hay motivos para preocuparse.
La tasa de transmisión de la enfermedad “todavía está muy, muy cerca de 1, lo que significa que cualquier relajación de las precauciones que toman las personas podría hacer que los números vuelvan a aumentar”, dijo la Dra. Christina Ghaly, directora de servicios de salud del condado de L.A. “Depende de todos y cada uno de nosotros continuar con las prácticas que permitirán mantener ese progreso hasta que tengamos una vacuna contra el virus”.
Tanto en el condado de Los Ángeles como en el condado de Orange, los funcionarios de salud han sugerido enfoques más lentos para una nueva ronda de reapertura.
“Todos hemos aprendido que la reapertura anterior... provocó la transmisión”, dijo el Dr. Clayton Chau, director de la Agencia de Atención Médica del Condado de Orange. “Así que creo que hemos aprendido de esa lección, y mi recomendación sería que reabramos en fases”.
Añadió: “Habrá brotes. Y eso es lo que me mantiene despierto por la noche”.
“No sería una buena idea actuar con prisa en la reapertura de los planes, hasta que podamos asegurarnos de pasar el Día del Trabajo, con la gente actuando de manera apropiada y nosotros tomando todas las precauciones”, dijo Bárbara Ferrer, la directora de salud pública del condado de Los Ángeles.
También será importante vacunarse contra la gripe, ya que los hospitales no pueden permitirse el lujo de soportar una “doble epidemia” de pacientes con gripe hospitalizados al mismo tiempo que los pacientes con COVID-19. Las vacunas contra la gripe ya han comenzado a estar disponibles.
Es posible que algunos cierres de empresas ordenados por el gobernador deban mantenerse en el futuro previsible.
El Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de Estados Unidos, le dijo recientemente al actor Matthew McConaughey en una entrevista de 40 minutos en Instagram lo mucho que le encantaba ir a un bar después del trabajo con su esposa a tomar una cerveza y una hamburguesa. Pero ahora no es el momento de hacerlo.
“Detente por ahora. Los bares son los puntos críticos. No hay que pasar el rato en los bares”, indicó Fauci. “Porque sabemos que cuando los bares se cierran, la infección baja. Cuando la gente hace caso omiso y va a los bares, sube”.
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